Вечният проблем на палеонтологичните доказателства за биологичната еволюция е търсенето на преходни форми, а именно междинни връзки във филогенетичните линии на съвременните форми на живот. В тази вена „свещената крава“ се счита за преходната форма от влечуги към птици - археоптерикс (това на гръцки означава „древно крило“). Но последните изследвания, за които ще говорим по-късно, разтърсиха тези установени убеждения. Но археоптериксът е птица или влечуго? Ще се опитаме да отговорим на този въпрос.
Намерете история
Днес палеонтологията разполага с повече от десет скелетни отпечатъка на това същество и всички те принадлежат към късния юрски период (преди 200-150 милиона години) и се намират в Австрия и Германия.
Най-известното изображение и отпечатък на Archeopteryx е берлински екземпляр, който се съхранява в Музея по естествена история на Берлин. Този отпечатък е открит през 1876 г. от археолога Яков Неймер, който го търгува за крава. Но друг археолог го описа - Вилхелм Дамес през 1884г. От това време археоптериксът - преходна форма от влечуги до птици, влезе в историята на палеонтологията.
Но най-добре запазеният екземпляр е термичният полисилиций. Той беше в частна колекция дълго време и едва през 2007 г. беше описан подробно. Можем да кажем, че само тези два екземпляра имат почти всички части на скелета в сравнително пълна безопасност.
Вече не е влечуго, но и не е птица
Това същество е описано като междинна връзка между студенокръвните влечуги и топлокръвните птици. Като влечуго Археоптерикс има;
- конични зъби, по структура много подобни на крокодили;
- опашката на скелета;
- четирифазови пръсти на предните крайници с ясно изразени нокти.
Има и други характеристики на скелета, които го доближават до влечугите (тилната част, структурата на подбедрицата и ребрата).
Оперението на пера, което е ясно отпечатано в скелетни отпечатъци, се счита за знак за птици в Археоптерикс. Перата на перата и опашката, с канали като тези на съвременните птици, перата не оставят никакво съмнение, че пред нас е един от предците на птиците. Съществуват и други характеристики на скелета, а именно ключици с вилица. Отделно заслужава да се спомене размерът на мозъка на Археоптерикс (това е доста противоречиво доказателство, но е така), обемът му е 3 пъти по-голям от този на влечугите.
Ако живееше днес
Ако тази велика птица живееше сега, тогава щяхме да видим, че Археоптерикс е същество с големина на гълъб, най-вероятно тъмно или черно на цвят и с пернати крака. В същото време мускулите му са добре развити и асиметричното оперение допринася за бърз полет, но трудно кацане и тежко излитане. Анатомичните особености на скелета показват, че тази половин пещера на полу-птица използва кратък и понякога активен полет с крилещи крила. Най-вероятно археоптериксите сега щяха да живеят върху скалисти скали на реки и от височина щеше да започне полетът им с елементи на планиране. Предполага се, че тези животни водят самотен и нощен начин на живот, само от време на време се събират в групи. Храната с археоптерикс са червеи, насекоми, малки влечуги. Само той не би ги ухапал, а щеше да насочи ноктите си предните крайници в зъбния си клюн.
Птичият генезис в еволюцията
От 1867 г., когато английският зоолог и привърженик на дарвинизма, Томас Хенри Хъксли въвежда в биологията на археоптерикса като преходна форма в еволюцията на птиците, въпреки че тази гледна точка е периодично критикувана, но запазва позицията си. Последвалите открития на вкаменелости само добавят значение в обосновката на пернатите филогенетици. В палеонтологията се поддържаше мнението, че археоптериксът е подобен на Тутанкамон в египтологията. Но …
Произведенията на американския палеонтолог Шанкар Чаттерджи, публикувани през 1991 г. за откритията на скелетни отпечатъци в Тексас, наречени protoavis, внесоха известно объркване в установената система от възгледи за еволюцията на птиците. Protoavis приличаше повече на съвременните птици, отколкото на Archeopteryx, и е живял 70-75 милиона години по-рано от него.
През 2010 г. се появи находка, която още повече разтърси „пиедестала“ на полу-пещерата-полу-птица. В североизточен Китай са открити скелетни вкаменелости на пернат същество, което е живяло 10 милиона години по-рано от Археоптерикс. Екип, ръководен от професор от университета Лингинг, Китай, Син Сю, намери останките на пернат динозавър. Изследванията и заключенията на тези учени се свеждат до твърдението, че Archeopteryx е представител на задънена улица на еволюцията и изобщо не е прародител на птиците.
Други основателни съмнения
Майкъл Хубиб, палеонтолог от Университета в Южна Калифорния, предоставя данни за структурен анализ на скелета на археоптерикса, според който това „перо чудо“ изобщо не би могло да лети.
Авторитетът на археоптерикса се подкопава и от многобройни изследвания на еволюцията на мозъка на древните влечуги и птици. Въпреки че съотношението на мозъчната маса и телесното тегло при птиците е по-голямо от това на динозаврите, „палеонтологичната икона“ има мозъчен обем, дори по-малък от съвременните динозаври.
Не-птичи пера
Но изследванията на писалката Archeopteryx, проведено с помощта на сканиращ микроскоп, палеонтологът от Англия Алик Уокър, даде шокираща информация, че перата на голямата птица и съвременните птици са коренно различни по структура. Това, което по-рано се смяташе за жлебове, подобно на каналите на перата на съвременните птици, в археоптерикс - това се оказа само гребен за увеличаване на механичната здравина. И ако основната черта на птиците изобщо не доближава Археоптерикса до съвременните птици, тогава кой е той?
