Това красиво растение несъмнено е украшение на нашата планета. Кестенът принадлежи към семейството на бука. Учените предполагат, че тя е съществувала през третичния период. В миналото обхватът на неговото разпространение е бил много по-голям, отколкото днес: расте в Мала Азия, Сахалин и Кавказ, в Гренландия и Северна Америка, на бреговете на Средиземноморието. Родината на кестена се счита за Мала Азия и Кавказ.
Страхотна красота
Съвременното кестеново дърво е с диаметър около 2 метра и расте до 35 метра височина. Има изключения, защото в Сицилия е израснал „Кестен на сто конници“ с гигантски размери, в диаметър е бил почти 20 метра. Листата на дървото са доста едри - с дължина до 25 см, ширина 8 см. На издънките те са подредени спирално. Цветът на листата варира според сезоните. През пролетта те са кафяво-червени, през лятото стават зелени, а през есента стават златисто жълти. При възрастните дървета короната започва от височина най-малко 7 метра, долните клони отпадат. След като листата цъфтят, растението веднага започва да цъфти.
Плодовете са основното богатство
Хората в древни времена са осъзнали, че кестеновото дърво може да се използва за собствени цели. Ядките му в някои части на света, където отглеждането на зърнени култури е невъзможно, бяха основният компонент на човешката храна. Брашно, получено от плодове
хранителните вещества надвишават пшеницата и чрез смесването им беше възможно значително да се подобри вкусът и качеството на хляба. Самите ядки също се ядеха - вареха се, пържени, сушени.
В услуга на човека
Древният кестен се използва широко днес. Плодовете му се използват не само в хранително-вкусовата промишленост, но и в медицината, а великолепните мебели са от дърво. Кестенът е отлично медоносно растение, едно възрастно дърво може да произведе до 20 килограма мед. Дървесината също се използва в строителството, а естествените багрила се получават от кората и листата. Но основното богатство на кестена са неговите плодове. Годишното световно производство на ядки достига един милион и половина тона.
Далечен роднина
Правото да бъде наречен истински кестен, или благороден, има правото само семен кестен (Castanea sativa). Но той има роднина, който е по популярност
значително по-нисък от брат си, но добре познат в Русия. Това е обикновен кестен, у нас се нарича кон. При тези два вида само плодовете са подобни, а листата и цветята са напълно различни. Те дори принадлежат към различни семейства. Настоящето принадлежи на бук, а кон - на конски кестен.
Дърво - пътешественик от Балканите
Съвсем наскоро конски кестен рядко се наблюдаваше в централна Русия. И въпреки че целият град Киев вече беше украсен с тези великолепни дървета, в териториите северно от столицата на Украйна той се считаше за топлолюбив гост изпълнител. Днес кестенът, чието отглеждане е станало обичайно при нас, се смята за свой собствен в много руски градове. И малко хора помнят, че горите на Стара планина са истинската му родина. В Европа конският кестен отдавна е почитан като изключително дърво, което може да украси всеки парк. Впечатляващ отрупен багажник, сивкаво-бяла кора и големи листа със седем пръста му придават особен чар.
