Етимологията на името на езерото има няколко версии. Според един от тях думата е тюркска и означава „богато езеро“ - Бай-Кул. Според друг името е било дадено на водоема от монголите и означава или „богат огън“ (Baigal), или „голямо море“ (Baigal Dalai). А китайците го нарекоха „Северно море“ (Бей-Хай).
Басейнът на езерото Байкал като орографска единица представлява сложно образуване на земната кора. Той започна да се формира преди 25-30 милиона години, а последните проучвания показват, че процесът на образуване на езерото продължава. Според геолозите Байкал е ембрионът на бъдещия океан. Бреговете му „се разпръскват“ и след известно време (няколко милиона години) на мястото на езерото ще се появи нов океан. Но това е въпрос на далечното бъдеще. Какво е интересен за нас Байкал днес?
На първо място по географските му характеристики. Максималната дълбочина на Байкал е 1637 метра. Това е най-големият показател сред всички езера в света. Бягайки на второ място, африканското езеро Танганийка е на сто шестдесет и седем метра зад.
Средната дълбочина на Байкал също е много голяма - седемстотин и тридесет метра! Площта на езерото (повече от 31 хил. Кв. Км.) Е приблизително равна на площта на малка европейска държава (Белгия или Дания).
Дълбочината на Байкал се дължи и на огромния брой големи и малки реки, реки и потоци (336!), Които се вливат в езерото. От него тече само Ангара.
Байкал е и най-големият в света резервоар с чиста прясна вода, малко по-голям по обем от всичките пет големи американски езера (Горно, Хурон, Ери, Мичиган и Онтарио)! В цифри той ще бъде повече от 23 600 кубически километра. Голямата дълбочина на Байкал и впечатляващата площ на водното огледало станаха причина местните хора да кръщават това езеро, лежащо в дълбините на Евразия край морето. И тук, както в истинското море, се случват бури и дори приливи, макар и с малка величина.
Защо водата на Байкал е толкова прозрачна, че на дълбочина четиридесет (!) Метра се вижда дъното? Каналите на реките, захранващи езерото, се намират в трудноразтворими кристални скали, както и коритото на самото езеро. Следователно минерализацията на Байкал е минимална и възлиза на 120 милиграма на литър.
Имайки предвид, че дълбочината на езерото Байкал е 1637 метра, а бреговата ивица е 456 метра над морското равнище, се оказва, че дъното на езерото е най-дълбокият континентален басейн в света.
През август 2009 г. дълбоководното превозно средство Mir-1 се гмурна в най-дълбоката точка на езерото Байкал, недалеч от остров Олхон. Гмуркането продължи повече от час. В продължение на пет часа и половина е направено видео на дъното на езерото и са взети проби от дънни скали и вода. По време на спускането са открити няколко нови организма и е открито място, където езерото е замърсено с нефт.
От десет години, на девет километра от брега на дълбочина 1370 метра, работи автономна дълбоководна станция, която разполага с оборудване за наблюдение на електромагнитното поле на Земята. Учените очакват дълбочината на езерото Байкал да повлияе на точността на изследванията, тъй като оборудването е инсталирано на почти километър под морското равнище. А на брега за обработка на входящи данни е инсталирана станция за събиране, обработка и предаване на информация.
