Някога богът на светлината - неустоимият Аполон - се скарал с младия бог на любовта и неразделната спътница на Афродита Ерос. Аполон показа презрението си към стрелите на Ерос и наблегна на превъзходството си над него, вярвайки, че само неговите стрели наистина могат да удрят врага.
Възмутен, Ерос отговори на Аполон, че стрелата му може да удари всеки, дори самия Аполон и като доказателство за това той извисява нагоре по високата планина на Парнас. Извади стрелата на любовта и я изстреля в сърцето на Аполон, след което извади втората стрела - любовта, която убива, и я прониза със сърцето на красивата нимфа Дафна, дъщеря на речния бог Пеней.
След известно време Аполон срещна Дафна и веднага се влюби в нея, защото стрелата на любовта, изстреляна от носа на Ерос, удари сърцето му. Дафни, както видя Аполон, се втурна далеч от него и нарани краката си по острите бодли на тръни, защото стрелата, която убиваше любовта, попадна точно в целта - в сърцето й.
Аполон бил озадачен от факта, че Дафна започнала да бяга от него. Той хукна след нея и поиска да спре, призовавайки факта, че той не е простосмъртен. Но Дафн избяга и, изтощена, се помоли на баща си за помощ. Тя го помолила баща й да я преобрази в нещо друго, за да не страда от истинската му външност. Дафна веднага замръзна с вдигнати ръце, кората й покри тялото й, ръцете й бяха вдигнати нагоре, превърнати в клони, а косата се превърна в листа, а Аполон видя лаврово дърво пред себе си.
Застанал пред него, ранен Аполон хвърли заклинание върху него. Той пожела дафиновите листа да останат вечнозелени и да красят главата му. Според легендата се появи лавровото дърво, а лавровият венец се превърна в символ на победител и слава.
Древните народи на лавра са имали голямо значение. Римляните и гърците вярвали, че лавровият венец може да предпази от болести и от удари на мълнии. Той служи като символ на пречистване и можеше да пречисти душата на убиец. Според легендата именно лавровият венец помогнал на Аполон да премахне греха от душата след убийството на Питон, драконът, който пазел входа на пророчицата на храма на Аполон.
В древна Гърция победителите в Олимпийските игри са били лаврови венци. И римляните ги награждавали със своите воини, които побеждавали враговете. И така, на всички официални церемонии Юлий Цезар присъстваше с лавров венец на главата. Много крале изсекли свой собствен образ върху монетите на своята страна, където лавров венец украсявал главите им. Така те посочиха превъзходството си над всички останали.
Като символ на безсмъртието лавровата горичка покрива връх Парнас, където според легендата Муза, дъщерята на бог Зевс и богинята на Хармония, са намерили убежище. Лавров венец послужи като вдъхновение за поезия, живопис или изобразително изкуство, а изтъкнатите художници бяха наградени с венци от лаври. Оттук и терминът "лауреат" - собственикът на лавров венец
В Рим и Древна Гърция основният отличителен белег е лавров венец. Те бяха наградени победители в състезания или битки. След награждаването, награденият човек се отпусна, успокои се, загуби бдителността си, окъпан в лъчите на славата си. Оттук и изразът „почивайте на лаврите си“.
