В реалността около нас могат да летят само птици, насекоми и прилепи, чиито размери обикновено не надвишават един метър. Следователно за нас може да бъде трудно да си представим гигантски летящи динозаври, с размерите на антилопа или жирафа, които свободно вихрят във въздуха. Археологическите находки обаче предполагат, че такива животни наистина са съществували и са живели повече от един милион години.
Летящи влечуги
Древните летящи динозаври, или птерозаврите, се появяват през мезозойската ера преди около 200 милиона години. Беше толкова отдавна, че въпреки всички усилия на учените, не е възможно да се разрешат всички тайни на живота им дори сега. Изследователите все още не могат да кажат от кои предци са се появили гущерите, защо са изчезнали и как точно могат да летят, като понякога имат невероятни размери.
В същото време е известно, че това бяха първите гръбначни животни, които успяха да овладеят въздушното пространство на планетата. По отношение на вътрешната си структура те имаха много общо с птиците, но външно приличаха на смес от птици и прилепи. Птерозаврите често се идентифицират с динозаврите, но това е грешка. Те представляват две различни групи праисторически създания, принадлежащи към подклас на диапсидни влечуги или архозаври. В него бяха включени много животни, но до днес са оцелели само крокодили. Последните птерозаври са живели преди около милион години и са изчезнали от лицето на Земята по време на изчезването на Креда - Палеоген, заедно с динозаврите и някои морски влечуги.
Лети или плува?
Първият птерозавър в историята е открит през 1784 г., но това събитие не се превръща в сензация и мащабът на находката е оценен едва след почти 20 години. Факт е, че вкаменелостите на неизвестен вкаменелост са били приписвани на водно същество. Италианският натуралист Козимо Колини счита, че удължените предни крайници му служат за плавници и му помагат да се придвижи към морето. В таксономията му е определено място между птици и бозайници.
В началото на 19 век естествениците Джон Герман и Жорж Кювие предполагат, че съществото може да лети. Те решават, че с дълги пръсти на предните крайници той поддържа големите крила, така че пробата се нарича птеродактил, което буквално се превежда като "крило + пръст". По този начин птеродактилът, открит в Бавария, беше първото официално доказателство за съществуването на летящи динозаври.
Видово разнообразие
От началото на 19 век са открити около 200 рода птерозаври, които са разделени на два големи подобекта. Първите и по-примитивни летящи динозаври бяха ramforinhs. Техните останки са намерени в Танзания, Португалия, Германия, Великобритания, Казахстан и страните от Южна Америка. Рамфорините бяха много по-малки по размер от по-късните видове, имаха голяма глава, дълга опашка и къса шия. Те имаха тесни крила, а челюстта имаше добре развити зъби.
Дълго време ramforinh съжителстваха с представители на втората група - птеродактили, но за разлика от тях, изчезнаха в началото на Креда. Предполага се, че изчезването им е станало постепенно и напълно естествено. Птеродактилите се появяват едва през юрския период и са живели до края на мезозойската ера. Много повече мистерии са свързани с тяхното изчезване, защото по това време 30% от всички морски и сухопътни животни не са умирали на Земята.
Птеродактилите бяха доста големи същества с голяма удължена глава, широк размах на крилата и къса опашка. В сравнение с ранните форми на птерозаври те са имали по-удължена и подвижна шия и повечето от по-късните видове, като цяло, нямат зъби.
вид
Има много опити в печатни медии и филми за визуализиране на птерозаври, но всички изображения на праисторически летящи динозаври остават много приблизителни. От намерените останки се знае, че те са имали човки с различни размери и форми, наподобяващи птици. Тялото на животните е било покрито с нишковидни косми от пинофибър, чийто произход се различава от произхода на космите на бозайници. Изследователят Александър Келнър предположи, че те са по-скоро като щитове по тялото на крокодили и пера на птици.
На главата на много летящи динозаври имаше гребени, състоящи се от кератин и други сравнително меки вещества. Те биха могли да достигнат доста големи размери и най-вероятно са служили като основни отличителни черти между мъжете и жените. Може би те са изпълнявали и функцията на терморегулация. Те бяха своеобразни израстъци на клюна и главата на животното и можеха да имат най-причудливи форми.
При представители на род thalassodromeus гребена представляваше почти три четвърти от повърхността на целия череп, която може да достигне 1, 5 метра дължина. При животни от рода tapejar гребена беше костелив и се състоеше от няколко зъба на гърба на главата и в основата на клюна.
Крилата на птерозаврите са кожни мембрани, които се прикрепят към предните и задните крайници. Вътре в мембраните бяха тънки мускули, както и кръвоносни съдове. Поради тази структура, дълго време те се считаха за древни прилепи и дори се нареждаха сред бозайниците.
размери
Отрядът на птерозаври включваше същества, които бяха напълно различни по структура и размер. Смята се, че ранната рамфориня не надвишава размера на съвременните птици. Някои от тях бяха не повече от синигер, докато имаха развити и доста дълги крила. Например тялото на анурогатите е нараснало с дължина само 9-10 сантиметра, но в обхвата на крилата те достигат почти 50 сантиметра. Най-малкият от откритите от археолозите гущери беше Немиколоптер с размах на крилата 25 сантиметра. Вярно е, че това е кубче, а не възрастната форма на отделен вид птерозаври.
С течение на времето тези животни станаха по-големи, докато не се превърнаха в истински гиганти. Още в средата на юрата летящите динозаври достигаха 5-8 метра разстояние на крилата и тежаха, вероятно, около сто килограма. Най-големите същества на Земята, способни да летят, и до днес се считат за quetzalcoatli и hatsegopteryks. Те имаха сравнително къси тела и силно удължени вратчета и по размер могат да се сравняват с жирафи за възрастни. Черепите им можеха да достигнат 2-3 метра дължина, а размахът на крилата - около 10-11 метра.
Летящи гущери и птици
Способността за активно летене и някои характеристики на анатомията направиха птерозаврите първи претенденти за ролята на предците на птиците. Подобно на пернатите, те притежаваха кил, към който бяха прикрепени мускулите, отговорни за размах на крилата; костите им също имаха празнини, пълни с въздух; а при по-късните видове гръдните прешлени дори са слети, за да осигурят по-твърда опора за крилата.
Въпреки всички тези прилики, учените смятат, че птиците са се развивали успоредно с гущерите и най-вероятно са еволюирали от динозаврите. Има десетки находки на пернати влечуги, които теоретично биха могли да бъдат техните предци. Този списък включва: манираптори, археоптерикс, протоависи и други. Пернатите, близки до съвременните видове, се появяват едва през юрския период, във време, когато птерозаврите вече използват пълноценно въздушното пространство.
Милиони години птици и летящи гущери живееха един до друг. Те водеха подобен начин на живот и се състезаваха за храна. Според една хипотеза именно птиците са причинили увеличаването на размера на птерозаврите и пълното изчезване на техните малки видове.
Начини на движение
Проучванията на черепи на птерозаври показват, че те имат силно развити части на мозъка, които са тясно свързани с полета. Те представляват 7-8% от мозъчната маса, докато при съвременните птици заемат само 2%. Но летенето не беше единственият начин за пътуване. Гущерите имаха добре развити крайници, което им позволяваше да тичат бързо и да вървят уверено по земята. Много от тях се движеха с четирите крака, като бозайници.
Все още не е известно как точно са летели птерозаврите. Днес най-големите птици - кондите на Андите и скитащият албатрос - достигат максимум 3 метра в разстояние на крилата и тежат не повече от 15 килограма. Птерозаврите бяха няколко пъти по-големи и не беше ясно как по принцип могат да летят във въздуха. Според една версия мощните задни крайници им помогнали да излязат, с което се отблъснали от земята. Според друга версия, за първоначалния шут те силно размахват главите си, за да създадат резонанс и да настроят останалата част от тялото в движение.
