Въпреки първоначалното значение на термина, сега лумпенът не е само разсекретен елемент на обществото. Тази дума все повече се наричат представителите на престъпния свят, както и просто тъпаци и просяци. Луменният слой изигра решаваща роля в много революционни движения, тъй като човек, който няма нито миналото, нито конкретни цели в живота, нито състоянието, което цени, е много лесно да се поддаде на каквато и да е агитация. В материално отношение представителят на този слой също е лесен за интерес, въпреки че понякога има достатъчно обещания за светло бъдеще.
Буквално терминът „лумпен“ означава парцали, парцали, които точно характеризират неприятния и неудобен образ на типичен тъпак. Ако вземем предвид съвременния свят, тогава в него има място за този клас. Нещо повече, те не са непременно клошари, които искат милостиня на обществени места или живеят на гари. Съвременният лумпен е човек, който няма никаква цел в живота, няма сън (или очевидно е невъзможно).
Например, в много екипи има такъв служител (няма значение мъж или жена) на възраст 25 години и до 40-50 години. Обикновено живее с родителите си (по-рядко - в общежитие). Ходи на работа всеки ден и изпълнява едни и същи функции. Не го интересува какво е облечен и обут, какво яде и пие. И със сигурност има сън, който мисли всяка вечер, връщайки се от работа. Това може да бъде къща в Калифорния, собствен хеликоптер или дори полет до Марс. Същността на съня абсолютно не е важна, основното е, че той просто мисли за това, не прави нищо за реализация.
И ако се появи човек, който може да убеди подобна лумпена, че мечтата му е осъществима и просто трябва да се присъедините към определено движение (партия, секта), тогава мечтателят ще се откаже от всичко (въпреки че всъщност няма какво да хвърлите) и ще се затича след лидера. Той ще разпространява листовки (със същата педантичност, с която е отишъл на работа), ще тича вкъщи, агитира или дори убива и почти безплатно - просто в борбата за мечтата.
Комунистите се възползваха от това навремето, включвайки в движението си всички "унизени и обидени". Именно просветният пролетариат по едно време свали сегашното правителство, прехвърляйки властта на болшевиките с надеждата, че те ще осъществят мечтата му. И дори ако това никога не се случи, той пак ще повярва, а когато е разочарован, ще продължи да действа по инерция, в очакване на нов лидер. Така че лумпенът не винаги е тъпанче или дрипав човек. Външно може да не се различава особено от заобикалящата го маса, тъй като това е по-скоро начин на живот или състояние на духа.
Наред с други неща, Маркс въведе и друго понятие: лумпенизация на обществото, което предполага увеличаване на дела на представителите от този клас. Такова общество е по-лесно за управление, по-лесно е да се внушава. Всяка революционна идея може да бъде реализирана само с достатъчна степен на лумпенизация.
В дните на СССР този образ беше толкова плътно интегриран в ежедневието, стана общоприет и до известна степен дори примерен, че сега има дори отделни области в изкуството, които отразяват съветските образи, където лумпен е главният герой на сюжетите. По-специално, художникът Александър Ерашов работи в тази посока, част от работата на която е направена в стила на така наречения лумпен сюрреализъм.
