Звездното небе е обект на възхищение на влюбените и обект на наблюдение на учените. Първите се възхищават на тайнствения здрач, просмукан от мъниста от светещи тела, вторите се потопят в сложни изчисления, които по-късно се съхраняват в кутията с научни знания. Стрелба звезда предизвиква още по-голяма наслада и обещава изпълнението на заветни желания. Въпреки това си струва да разберете терминологията, за да не се считате за романтичен игнорам.
Всъщност снимачната звезда изобщо не е звезда. Само си представете какво би могло да се случи с нашата планета, ако Слънцето падне върху нея! Една звезда е натрупване на горещ газ, чийто размер е огромен. Изглежда малък само поради голямото разстояние от Земята. Дори Слънцето е средно голяма звезда, но също така е милиони пъти по-голяма от нашата планета. Ярките проблясъци, които се появяват, когато небесно тяло влезе в нашата атмосфера, имат различно естество.
В космическото пространство има огромен брой различни тела: от прах до звезди. Отсечените парчета от комети или астероиди, чиито размери често не надвишават малко камъче, са метеорни тела. Те се движат в пространството безпрепятствено поради липсата на триене, докато не се сблъскат с предмет. В случая с планетата Земя. И едва тогава те започват да се наричат "метеори" и "метеорити". Тези две понятия трябва да бъдат разграничени.
Метеорът е светлинно явление, което възниква в резултат на триене на метеороид срещу атмосферата. По този начин снимачната звезда, която определяме по ярката светеща опашка, е метеор. Размерът му може да достигне размера на приличен камък и дори повече. Въпреки това, в повечето случаи метеорът не е по-голям от пясъчно зърно или камъче.
Хиляди метеори нахлуват през земната атмосфера през деня. Средната им скорост варира от 35-70 км в секунда. При такава огромна скорост метеорът се сблъсква с въздушно съпротивление, температурата му бързо се увеличава. Тялото буквално кипи, превръща се в горещ газ, който се разпръсва във въздуха. А земляните в това време радостно се усмихват и бързат да направят желание. Е, ако една снимачна звезда, тоест метеор, е с малки размери и напълно изгаря в атмосферата. Небесните камъни са много големи и достигат до повърхността на земята. Такова тяло вече се нарича метеорит.
От последните значителни падения можем да си припомним събитието, станало през 1920 г. в Африка. Тогава метеоритът Гоба кацна на територията на континента, чието тегло беше около 60 тона. Големите космически пратеници ни посетиха по-късно. Достатъчно е да си припомним инцидента в Челябинск. Метеорит в САЩ, който падна в Аризона преди повече от 50 хиляди години, остави след себе си огромен кратер, чийто диаметър надвишава 1200 метра. Предполага се, че теглото на космическото тяло е било 300 хиляди тона, а експлозията от падането му е била подобна на експлозията на 8 хиляди бомби, подобни на тези, които са били хвърлени върху Хирошима.
Разбира се, снимачна звезда е красива. В този случай обаче красотата може да бъде наистина страшна и разрушителна.
