Ренесансът е епоха в историята на Европа, която замени средновековието и предшества ново време. Историците определят различна рамка за този период. Най-често това е началото на XIV - последната четвърт на XVI век, в Англия и Испания - това
първите десетилетия на XVII век Неговите отличителни черти бяха светският характер на културата и антропоцентризма.
Всеки период на Ренесанса носи нещо различно. По този начин проторенесансът е подготовка за промяна; романските и готическите традиции са все още силни. Именно през този период е направен преходът към реализъм и триизмерни образи. Ранният Ренесанс бе белязан от опитите да се измисли нещо ново. Постепенно художниците се отклоняват от средновековните норми и изцяло се основават на древността. Следваше Високият Ренесанс, отличителен белег на който беше появата на нови монументални сгради, стенописи и скулптури. Завършва целия късен Ренесанс.
Ранният Ренесанс се отнася до Италия в периода от 1420 до 1500 година. Именно по това време страната изиграва доминираща роля в артистичния живот на Европа. Тук се появява посоката на хуманизма. Разликата му беше, че е посветена на човека и неговите проблеми. Преди това творенията на майсторите се отнасяха само за църковните истории.
Смята се, че основите на хуманизма са положени във Флоренция. Според историците влиянието на града имали няколко заможни семейства. Дълги години те правеха само това, че се състезаваха помежду си. В резултат семейство Медичи спечели. Нейният глава Козимо де Медичи стана неофициалният владетел на Флоренция. В бъдеще към него се стичат различни творци: художници, писатели, скулптори, певци, музиканти и т.н.
С идването на власт на Козимо де Медичи архитектурата на града започна драматично да се променя. Много трикове са възприети от Средновековието. Майсторите внимателно проучили древните сгради, обръщайки внимание на техните декорации. През този период се формират правила
класически орнамент и архитектура. За средновековните сгради отличителна черта беше подчинеността на части от структурата на интуицията на майстора. Ранният Ренесанс бе белязан от идването на ясни геометрични фигури, стана важно да се видят пропорциите на логиката и последователността.
Затова архитектурата на ранния Ренесанс се стреми да съчетае класическите елементи със средновековните традиции. Майсторите имаха задача да ги съчетаят органично. Те се фокусират върху гръко-римските паметници, опитвайки се да създадат абсолютно същото свободно и огромно пространство вътре в сградите.
Изкуството на ранния Ренесанс също има редица характеристики. На първо място, художниците най-накрая се отдалечават от готиката. В своите творения те издигат човека над ежедневието. Ранният Ренесанс е белязан от важно събитие - завръщане към древни източници. Художници, поети, скулптори в търсене на идеи за своите творения се обръщат към гръцката митология и история. В по-нататъшното развитие на епохата във визуалните изкуства се появяват два нови жанра: пейзаж - улавяне на природата и портрет - улавяне на човек или група хора.
