Популярно погрешно схващане е да се счита най-горещият Меркурий за най-малката планета, най-близката до Слънцето планета. Всъщност най-малката планета е студеният и далечен Плутон. Някои му отказват статуса на планета като цяло, но това е спорен въпрос, статутът на Плутон не е доказан, а непланетарният статус не е нищо повече от „журналистически факт“. Втората по големина планета наистина е Меркурий. Планетата Плутон е кръстена на бога на подземния свят на римляните и това име трябва да се счита за съвсем логично. Плутон получава далеч по-малко слънчева светлина от Земята.
Светът на мистерията
Мощните телескопи са били достъпни за хората само през последните няколко десетилетия, а планетата Плутон е официално открита през 1930 г. През 1915 г. е обявено официално, че в покрайнините на Слънчевата система има девета планета. Как беше изчислено това малко небесно тяло? Тяло, чиято маса е сравнима с тази на Луната, неизбежно упражнява гравитационно влияние върху своите съседи. Наблюдателите отбелязаха, че Уран и Нептун се отклоняват леко от изчислените орбити и това доведе до съществуването на най-мистериозната планета от наблюдаваната.
Под леда
Плутон е негостоприемна планета. Предполага се, че атмосферата му се състои от метанов газ, а повърхността е покрита с метанов лед. Там царува студ (обичайната температура е под 200 градуса под нулата по Целзий). Между другото, теоретично той може да се сблъска с Нептун (орбитите им се припокриват), но вероятността от такова събитие е много малка, орбитите на далечни планети са твърде големи.
Две в едно
Положението на Плутон (като отделна планета) обаче е нееднозначно. Факт е, че най-малката планета в Слънчевата система има огромен сателит за своите размери. А скоростта на въртене на Плутон около оста си съвпада със скоростта на въртене на Харон около него. Изглеждаше замръзнал над една точка на планетата. Следователно, ако имаше живот на Плутон, жителите на само едно полукълбо щяха да видят сателит, наречен Харон. Логично е дори да считаме тази двойка за двойна планета, червеният сателит е толкова голям. Учените смятат, че Харон се състои от скали. Но никой не може да каже със сигурност, докато не са взели проби от веществото от повърхността.
Откъде е планетата?
Веднага след като Плутон беше открит, учените започнаха да гадаят откъде идва най-малката планета на Слънчевата система. И се оказа най-логичното бебешката планета да се смята за бивш спътник на Нептун. Изглежда самият Плутон няма метални скали като свой спътник, а се състои от лед. Тайните на неговата орбита все още не са открити от астрономите (като тайните на някои от ледените луни на Нептун), но определено сходство е очевидно. Но защо се случи това? Може би Плутон е избит от орбита от летящ много голям астероид или комета. Обаче тогава къде е Харон? Някои смятат, че това е част от Плутон в миналото. Но това е малко вероятно, защото съставът на планетата и спътника е много различен.
Трудно е да се каже нещо със сигурност за небесно тяло, което е толкова далеч от нас. Най-малката планета в Слънчевата система пази своите тайни. И ще се съхранява много дълго време, главно заради огромното разстояние, което го разделя от Земята.
През 2006 г. се появиха съобщения, че Плутон въобще не е планета, а част от астероидния пояс. Но в книги и изследвания Плутон е деветата планета на Слънчевата система. Следователно, все пак, статутът на най-малката планета трябва да има Плутон, а не Меркурий.
