Обществото е неразделна социокултурна система, състояща се от огромен брой подсистеми. Една от тях е социалната общност. Всяка общност предполага натрупване на хора, които имат нещо същото (например интереси, задачи или цели). Хората, които се обединяват в общност, обикновено имат сходни представи за живота, изпълняват подобни социални роли в обществото.
Така че, можем да кажем, че социалната общност е съвкупност от човешки индивиди, обединени от сходни условия на живот, които имат същите интереси, ценности и осъзнават своята социална идентичност. Причините за обединяване на хората могат да бъдат: тясното им взаимодействие помежду си, общи дейности, осъзнаване на сходството на интересите, тяхната собствена култура, формирани на базата на сходни идеи за целите на тази общност, морални концепции и др., Съществуването на система на самоуправление.
Редица социолози смятат, че социалните общности и групи в повечето случаи не възникват спонтанно. Една концепция за тяхното възникване беше предложена от американеца Д. Хоманс, който вярваше, че хората, взаимодействайки помежду си, се опитват да постигнат определено благо. Колкото по-значима е тази полза, толкова повече усилия човек полага, за да се доближи до други хора, за които тази полза също е значителна. Казано по-просто, според американския социолог, хората се събират в групи, образуват общности и общности само за постигане на конкретна цел.
Една социална общност може да се различава от друга по цел на своето образование, форма и вид. Видовете такива сдружения на хората се различават по следните начини:
- по време на съществуване: от няколко минути (публиката на концертната зала, митинг) до цели векове (един единствен народ);
- според състава на хората, включени в тях: от двама души до няколко хиляди (членове на определена партия);
- от плътността на връзките между основните представители: от тясно сплетен екип (офис персонал) до много аморфни, практически не взаимодействащи организации (футболни фенове).
Социолозите разграничават такова понятие като масова социална общност, отличителните черти на които са:
- нестабилност на съществуването;
- разнородността на състава на хората, включени в него, невъзможността да се установи точният им брой;
- функциониране въз основа на определена дейност и невъзможност за съществуване извън нея.
Като пример за масова социална общност може да се посочат фенове на определена поп звезда, фенове на спортен клуб и членове на различни асоциации. Племето на коренните жители на Нова Гвинея, единна нация, раса, тълпа протестиращи в близост до администрацията на предприятието също са масови социални общности.
Отделно място сред другите асоциации заема един етнос - съвкупността от хора, които живеят дълъг период от време на определена територия, имат стабилна собствена култура, различават се в самосъзнанието, тоест осъзнават разликата между асоциацията си и други подобни. Етническата общност се формира по правило на базата на обща територия за живеене, което създава всички необходими условия за взаимодействие между хората. Освен това, когато такава социална общност като етнос вече е формирана, тази черта става вторична или като цяло губи своето значение. Хората, принадлежащи към определен етнос, могат да живеят в различни части на Земята и в същото време да помнят и да почитат традициите на своята етническа група, да празнуват празниците си и да спазват правилата си на поведение.
Социализацията на човек е невъзможна без неговото взаимодействие с други представители на човешката раса. Всеки от нас, в една или друга степен, принадлежи не на една, а на няколко социални общности наведнъж. Човек извън обществото престава да се чувства като човек, става измамник.
