Откакто човечеството построи първите си лодки и започна да завладява моретата и океаните, минаха много векове. През цялото това време хората бяха придружавани от корабокрушения. С течение на времето размерът на корабите се увеличи, както и броят на жертвите при бедствия.
Всички записи на корабокрушения се счупиха през 20-ти век, когато, изглежда, вече бяха научили как да строят надеждни и здрави лайнери, крайцери и параходи, а не само плаващи дървени кораби, подложени на всякакви ветрове. Британският лайнер е една от жертвите на корабокрушението.
Историята на три братя кораби
Ускореният темп на живот в началото на 20-ти век изисква по-бързи движения в пространството, отколкото преди. Бързо развиващата се търговия между държавите и масовата емиграция в САЩ от Европа и други части на света създадоха нужда от мощни и високоскоростни трансатлантически кораби.
През 1902 г. започва изпълнението на проекта Лузитания, в рамките на който в Америка са създадени два кораба с безпрецедентни размери и скорост. Корабите-сестри Лузитания и Мавритания поеха трансатлантически транспорт, което застраши просперитета на британския търговски флот.
В отговор на предизвикателството на САЩ в корабостроителницата Harland & Wolf в Белфаст, беше решено да бъдат построени 3 лайнера, които по сила и надеждност превъзхождат американските. Клиентът беше един от директорите на корабната компания White Star Line.
Така през 1907 г. британското адмиралтейство стартира проект, благодарение на който светът видя появата на три кораба братя - Олимпийски, Титаник и британски. По този начин пътническият кораб като категория кораби се трансформира, стана много по-бърз от съществуващите по това време военни биткойн, благодарение на най-новото оборудване.
Характеристики "Британика"
Любопитното при трите еднакви близнаци на британската компания е, че всеки следващ кораб е построен, като се вземат предвид недостатъците на предишните, но първият кораб все пак беше най-добрият, олимпийският. За разлика от „по-малките си братя“ той прекоси Атлантическия океан повече от 500 пъти, докато „Титаник“ имаше само 1 полет, а британците - 5.
След смъртта на "Титаник" корабостроителите вземат предвид всички недостатъци, довели до срутването на този кораб по време на строителството на Британика. Корабът външно беше много подобен на своите „братя“, но се оказа много по-мощен и съвършен. Беше по-добре оборудван с лодки, а преградите между преградите трябваше да предотвратят наводняването на кораба в случай на авария. Този детайл се превърна в значително предимство на Британика. Корабът е имал 17 водоустойчиви прегради, което го е направило немислимо при попълване на 6 открити водни отделения.
Характеристиките на палубната лодка също са променени. Промяната на давите и тяхното инсталиране не само отстрани, но и на кърмата, направи възможно евакуирането на пътници с всякакви ролки на лайнера.
Характеристики на съда:
- дължина на корпуса - 269 м;
- ширина - повече от 28 м;
- височината от водната линия до палубата на лодката беше 18, 4 m;
- 29 парни котли за две четирицилиндрови парови машини, свързани с външни винтове (16 000 к.с. всеки), бяха използвани за работа на двигателя;
- общата мощност на двигателя беше 50 000 литра. с.;
- скоростта на кораба беше до 25 възела.
През февруари 1914 г. стартира „Британец“. Корабът, чиято снимка беше във вестниците на всички страни, беше поразителен по своите размери и величие.
Стартира
Денят на 26 февруари 1914 г. е значителен за строителите на корабостроителницата "Харланд и вълк" (Белфаст). Спускането на кораба става без обичайното разбиване на бутилка шампанско на борда, тъй като в корабостроителницата нямаше такава традиция.
За онова време размерът на Британика и нейното оборудване бяха втори за никой - той приюти 790 пътници от 1-ви клас, вторият - 835, третият - 950. Имаше и много членове на екипажа - 950 души.
Всички планове, свързани със собствениците на транспортната компания с трансатлантически полети на кораба, са нарушени през август 1914 г. Избухването на Първата световна война подготви за „Британика“ съдбата на плаващата болница. На борда му бяха 437 души медицински персонал, 675 души от екипажа на кораба и 3 300 ранени пациенти.
Преструктурирането на "Британика" в болницата
За да се прехвърли пътническия самолет в категорията на болниците, беше необходимо леко да се промени външният и вътрешният вид на Британика. Корабът беше „украсен“ със зелена ивица и шест червени кръста - идентификационни знаци, показващи, че е мирна болница, а не военен кораб.
Вътрешните промени бяха по-съществени. Кабините бяха преобразувани в операционни зали, отделения с тежко ранени и общежитие за персонал. В обшивката бяха настанени 2034 прости и 1035 сгъваеми легла. Пешеходната палуба беше превърната в отделение за войници с леки наранявания.
Командир на обновения кораб беше Чарлз А. Бартлет.
Първото пътуване "Британика"
Историята на Британик като морска болница започва на 23 декември 1915 г., когато той напуска Ливърпул, готов да изведе ранените войници, и се отправя към Неапол и гръцкото пристанище Мудрос на остров Лемнос.
Заедно с още два преустроени лайнера - Аквитания и Мавритания, той пътува в Дарданелите.
Капитанът на „Британика“ въведе строг режим, който се подчиняваше не само на персонала, но и на пациентите:
- ставане в 6.00 + почистване на леглото;
- закуска в 7.30, последвана от почистване на трапезарията;
- байпас на капитана в 11.00;
- обяд в 12.30 ч. с почистването на трапезарията;
- чай в 16.30 часа;
- вечеря в 20.30 часа;
- байпас на капитана в 21.00 часа.
Строгата дисциплина позволи да се поддържа болницата в ред. За да заредите съда е необходимо да отидете до Неапол, което на 28 декември 1915 г. е направено от британеца. Корабът, чиято снимка в новия си вид стана разпознаваема в огромните простори на Средиземноморието, взе въглища и вода и отиде до Мудрос, където го чакаха ранените.
Натоварването продължи 4 дни, а на 01.09.1916 г. корабът разтовари пациенти в Саутхемптън. След като направи още 2 „разходки“ за ранените войници, „Британец“ се върна към търговския флот поради затишие в Средиземно море.
Завръщането на „Британец“ във войната
През септември 1916 г. военните операции отново се активизират в Средиземно море, което налага наличието на голям самолет за транспортиране на ранените до бойното поле.
Германските подводници, плаващи в тези води, поставят капани от редици плаващи мини в тясна част на Средиземно море, за да унищожат противника. В покрайнините на военната база на Лемнос, съюзническите кораби често попадат в тези капани.
На 21 ноември 1916 г. Британика катастрофира в пролива между островите Кей и Китнос, когато се натъкна на една от подводните мини. Експлозията е станала в 8 часа 7 минути сутринта, когато някои пациенти и персонал все още бяха в трапезарията за закуска.
Последните минути на Британика
Капитанът, оценявайки ситуацията, реши, че ще може да изведе кораба до близкия бряг и да се приземи. Тази маневра само увеличи наводнението на кораба, тъй като преградите между отделенията бяха отворени.
Свидетели на корабокрушението успяха да опишат как се удави британецът. Две експлозии - първата от страната на десния борд и няколко минути по-късно втората от страната на пристанището, изправиха кораба. Водата бързо започна да запълва трюмовете и кабините, в които отвори бяха отворени за вентилация.
Евакуацията в лодките беше извършена в строг ред, тъй като всички добре помнеха какво е направила паниката с пътниците на „Титаник“. Първите 2 спасителни лодки, изстреляни във водата преди заповедта на помощник-капитана, дадоха заповедта, паднаха с хора там под витлите на британците, които се издигнаха от водата, но все още работеха.
След 55 минути носът на лайнера достигна дъното, а от удара корабът се разтресе и се заби. Благодарение на дисциплината и ясното ръководство на капитана и неговите помощници 30 души са загинали на борда на 1066 пътници.
Кусто за експедиция
Смъртта на „Британика“ породи много слухове и обвинения. Някои казват, че самото британско правителство е наводнило кораба, а други обвиняват торпедите, изстреляни от немска подводница в невъоръжена болница.
Създаден като трансатлантически пътнически самолет, британецът не направи нито едно пресичане през Атлантическия океан, нито превози нито един пътник. Той влезе в историята като най-големият кораб, участвал в Първата световна война.
За да разбере какво точно потъва този лайнер, през 1975 г. екип, воден от известния Жак Ив Кусто, отплава към Егейско море на кораба Калипсо. Въз основа на данните, посочени на картите от Британското адмиралтейство, екипът не намери съда и започна да го търси с помощта на радара. След тридневно издирване екипажът на Калипсо открива мястото на смъртта на лайнера под съвсем различни координати.
Целта на експедицията на Кусто беше да се определят причините за катастрофата и описание на това как „Британецът“ се удави. На дъното изследователите откриха почти целия корпус на кораба, в който ясно се виждаше само един разлом от удар с лък до дъното. По-сериозни проучвания не бяха проведени поради ограниченото оборудване на времето. Това беше повърхностна проверка, благодарение на която на първа страница във всички вестници се появи „Британец“, лежащ от дясната страна. Снимката в долната част също породи много слухове, като се има предвид, че корабът е намерен на почти 7 морски мили по-далеч от мястото, посочено от картата.
