Бенедиктинците са членове на най-стария католически монашески орден, съставен от независими общности. Организацията няма длъжността генерален ректор. Всеки бенедиктински манастир, абатство или манастир има автономия. Орденът говори от името на всички общности и представлява техните интереси пред Светия престол. Понякога членовете на тази религиозна организация се наричат черни монаси заради цвета на традиционните си одежди.
появяване
Орденът е основан от Бенедикт от Нурсия в началото на VI век. Произхожда от аристократично римско семейство и в млада възраст решава да посвети живота си на Бог. Бенедикт избра трудния път на отшелник и се засели в пещера. След няколко години той придоби слава благодарение на аскетизма си. Бенедикт бил посетен от поклонници, а монасите от близкия манастир го помолили да стане техен настоятел. Светецът се съгласил, но предложената от него харта била твърде строга.
Напуснал братята, неспособни да спазват аскетичните си правила, аскетикът основал първия бенедиктински манастир Монте Касино в Южна Италия. Няма доказателства, че светецът е възнамерявал да създаде централизиран ред. Хартата, написана от основателя, предполага автономията на всеки бенедиктински манастир.
развитие
Съдбата на манастира в Южна Италия беше тъжна. Няколко десетилетия след смъртта на светеца, регионът е превзет от племето ломбард. Първият бенедиктински манастир Монте Касино е разрушен. Тези трагични събития обаче станаха фактор, допринесъл за разпространението на хартата и традициите, завещани от основателя на ордена. Монасите избягали в Рим и, като получили папска благословия, се разпръснали из цяла Европа, проповядвайки идеите на св. Бенедикт. Те евангелизирали езическите страни и навсякъде оставили строгите традиции на аскетичния живот на своя ред, както и копия на известната харта. Към девети век стандартните правила на бенедиктинския манастир стават общоприети в западноевропейските манастири.
В епохата на ранното средновековие работата по копирането на древни ръкописи е била от голямо значение. Това беше време на просперитет за скрипториите, които бяха разположени главно в манастири. Всички грамотни членове на религиозни ордени работеха по цял ден в тези работилници, пренаписвайки свещени текстове. Разпространението на духовната литература беше една от основните задачи на средновековните монаси. Скрипториите загубиха своето значение едва след изобретяването на типографията.
библиотеки
Един от членовете на Хартата на Бенедиктинския манастир подчертава важността на честото и непрекъснато четене на Светото писание. Тази инструкция се спазва стриктно. Монасите четат духовни книги, докато се хранят, почиват и дори докато са в лазарета. На членовете на религиозен орден не било разрешено да имат лична собственост. В съответствие с това правило, всички книги са били на склад, предназначени за обществено ползване. Такива помещения бяха разделени на три вида. В ризницата те съхранявали свещени текстове, необходими за църковните служби. Духовните книги за обществено четене по време на проповедите се съхранявали в директории. Най-обширните и разнообразни литературни колекции се помещавали в библиотеките.
Разпространение в Европа
Най-старата от 19-те конгрегации е във Великобритания. Августин от Кентърбъри, изпратен като мисионер от папата, основава първия бенедиктински манастир в края на VI век. Планът за превръщане на британците в християнство беше успешен. След първия манастир бързо възникнаха и други клонове на ордена. Манастирите са служили като болници и приюти за бездомните. Бенедиктинците изследвали лечебните свойства на растенията и минералите, за да облекчат страданията на пациентите. През 670 г. дъщерята на първия християнски цар Кент основава абатството на остров Танет. Три века по-късно там е построен Приори Св. Милдред, който в момента е обител на монахини. Англосаксонските бенедиктинци превръщат германците и франките в християнство. През седмия и осмия век светиите Вилиброрд и Бонифаций, принадлежащи към ордена, проповядвали на тези племена и основавали голям брой абатства на тяхна територия.
Споменаването на първия бенедиктински манастир в Испания е от девети век. Абатство Монсерат, разположено близо до столицата на Каталуния, Барселона, остава валидно и днес. Католици от различни страни правят поклонение в този духовен център, за да се докоснат до светилището, разположено в него - статуята на Дева Мария с бебе на колене, което се нарича „Черната Богородица“ заради тъмния цвят. Това обаче не е единственото нещо, което бенедиктинският манастир е станал известен в цял свят, признат за национално съкровище на Каталония. Манастирът съдържа уникални средновековни ръкописи, достъпът до които е отворен само за известни мъжки учени.
Протестантското движение и Реформацията отслабиха влиянието на католицизма в много европейски страни. Британските монарси обявиха пълната независимост на християнската общност на Мисти Албион от папата. Въпреки това, много членове на Английската църква, които положиха монашески обети, продължиха да следват известната харта на св. Бенедикт.
В Съединените американски щати
Най-голямата общност в Западното полукълбо е Бенедиктинският манастир "Свети Йоан" в Минесота. План за развитие на мисионерската дейност на американския континент се появява при религиозния орден в края на 18 век. Но първият голям манастир е основан едва през 1856 г. от германския свещеник Бонифаций Вимер. Огненият мисионер съсредоточи усилията си върху осигуряването на духовна подкрепа на многото католически имигранти. Те дойдоха в САЩ от Германия, Ирландия и други европейски страни. Повечето католически имигранти избраха да живеят в провинцията и да работят в стопанства. Тази тенденция успешно съвпада с дългогодишната традиция на бенедиктинците да създават своите общности и духовни центрове в селските райони. За 40 години Уимър успява да открие 10 абатства и голям брой католически училища.
организация
Основната разлика между бенедиктинците и другите западноевропейски религиозни ордени се крие в децентрализацията. Автономните абатства и приори се обединяват в конгрегация, която от своя страна образува Конфедерацията. Тази организация осигурява диалог между бенедиктинските общности, а също така представлява реда пред Светия престол и целия християнски свят. Конфедеративният игумен Примас се избира на всеки осем години. Той има много ограничени правомощия. Игумен Примас няма право да назначава или отстранява ректори на общността.
обети
Хартата на св. Бенедикт определя какви клетви трябва да се дават на кандидатите, които желаят да се присъединят към поръчката. Бъдещите монаси обещават, че винаги ще останат в една и съща общност и безспорно да се подчиняват на настоятеля, който се смята за викарий на Христос. Третият обет се нарича „преобразуващ морум“. Значението на този латински израз е доста неясно и често става обект на разискване. Тази фраза може да се преведе като "промяна на навиците и начина на живот".
дисциплина
Игуменът има почти абсолютна власт в своята общност. Той разпределя задълженията между монасите, посочва кои книги им е позволено да четат и наказва виновниците. Без разрешението на игумена никой не напуска територията на манастира. Стегнатото ежедневие (хорариум) е създадено така, че да не се губи нито час. Времето е посветено само на молитва, работа, четене на духовна литература, хранене и сън. Членовете на този религиозен орден не полагат обет за мълчание, но в обителта са определени часове за стриктно спазване на мълчанието. Правилата, уреждащи начина на живот на човек, който е напълно ангажиран да служи на Бога, не са се променили от първия бенедиктински манастир в Монтекасино.
папи
Орденът принадлежеше на много известни хора, оставили отпечатък в историята. През две хиляди години западно християнство единадесет бенедиктинци са избрани за папи. Интересен факт е, че първият и последният понтифи, които бяха членове на ордена, носеха същото име. Григорий I заема престола на Свети Петър в края на VI век. Той беше преводач на библейски текстове и написа голям брой есета, обясняващи значението на различните части на Стария и Новия завет. За огромния принос на понтифа за формирането на западната християнска църква, потомците добавят прякора „велик“ към името му. Григорий XVI се възкачи на папския престол през първата половина на 19 век. Последният понтифик, принадлежащ към Ордена на св. Бенедикт, беше изключително реакционен. Григорий XVI беше противник на либералните идеи и научно-техническия прогрес. Той дори забрани използването на железници в Папския регион.
