Безработицата е принудителната безработица на работната сила, произтичаща от постоянно нарушен баланс между търсене и предлагане на пазара на труда. Човек може да различи такива модерни видове като доброволни (фрикционни), структурни, циклични, технологични, сезонни, скрити и други.
Поради различни фактори, нивото на официалната безработица не винаги съответства на реалността, тъй като латентната безработица (и селските жители от пренаселените региони също принадлежат към тази категория) са много по-големи по мащаби от всички останали видове. В същото време официалната статистика не взема предвид сред безработните, тези, които са спрели да търсят работа (не се регистрират на борсата на труда), както и тези, които изобщо не искат да работят (има около 1-2 милиона такива хора в големите развити пазарни страни). За официалната статистика тези хора просто не съществуват. Всичко това се отразява на значително подценяване на безработицата.
От голямо значение е изчисляването на нивото на безработица. Тази стойност се изчислява, за да се определи количеството загубен вътрешен продукт за националната икономика във връзка с него. За икономистите законът на Оукен изразява изоставането на реалния обем на БВП от неговата потенциална стойност.
Американският учен А. Оукен успя да докаже наличието на зависимост между обема на общия продукт и нивото на безработица. Това съотношение се нарича закон на Оукен. Според този закон обемът на националния продукт е обратно пропорционален на броя на безработните хора в страната. С нарастване на безработицата с 1%, стойността на реалния БВП намалява с поне 2%. Тъй като естествената безработица е неизбежна и постоянна, за изчисляване на изоставането в обема на националния продукт се взема предвид само излишната безработица. Между другото, този последен вид е характерен за по-развитите страни.
За оценка на нивото на естествена безработица е обичайно да се вземе стойност, равна на 6% от общия брой на трудоспособните хора. По-рано, преди около 30-35 години, тя бе определена на 3%, което показва, че мобилността на работната сила се е увеличила (това води до увеличаване на доброволната безработица) и темпът на научно-техническия прогрес се е ускорил (това увеличава структурната безработица). В наши дни общият процент на безработица по правило надвишава естественото ниво, което според закона на Оукен води до загуба на част от БВП на пазарните страни.
В същото време законът на Оукен също демонстрира обратна връзка. Нейната същност е, че при годишно увеличение на националния продукт от поне 2, 7% броят на безработните хора ще бъде непроменен и няма да надвишава естествената стойност. По този начин, ако макроикономическите параметри не успеят да преодолеят три процента бариера, безработицата в страната расте.
Заслужава да се отбележи, че законът на Оукен не е строго правило, което със сигурност се спазва при всички обстоятелства. По-скоро това е тенденция, която има свои собствени ограничения за всяка държава и период от време.
Увеличаването на безработицата има следните негативни последици: има недостатъчно използване, обезценяване на трудовия потенциал на страната, влошава се качеството на живот, увеличава се натискът върху заплатите, нарастват разходите на обществото за промяна на кариерното ориентиране или възстановяване на професионалния статус, а броят на престъпленията нараства.
Основните фактори, влияещи върху равнището на безработицата са следните:
- организационна и икономическа - състоянието на инфраструктурата на пазара на труда, промяна в организационните и законовите форми на организациите и предприятията, приватизация, структурни промени в икономиката;
- икономически - нивото на инфлация и цени, степента на натрупване, състоянието, в което се намира инвестиционната дейност, финансовата и кредитната система и националното производство;
- технически и икономически - темпът на научно-техническия прогрес, съотношението търсене и предлагане в различни области на пазара на труда, структурни промени в икономиката;
- демографски - показател за плодовитост, смъртност, възрастова и полова структура на населението, продължителност на живота, посоки и обеми на миграционни потоци.
