Във философията концепцията за обект най-накрая се формира едва в средата на IV в. Пр. Н. Е., В класическата епоха на Платон и Аристотел. Преди това многобройни философски изследвания засягат главно обяснението на космологичните и етичните въпроси. Проблемите на познанието на заобикалящия свят не бяха особено адресирани. Интересното е, че преди раждането на идеалния свят на Платон никой от гръцките мъдреци не е споделял света, в който живее човек, и индивидуалното възприятие на този свят. С други думи, околните неща, явления и действия на хората от предплатоническата епоха не са били „външни“ за философстващия древен наблюдател. Съответно за него нито обект, нито субект не съществуват - в епистемологичното, метафизичното или етичното значение на тези понятия.
Платон, от друга страна, направи мисловна революция, когато успя да демонстрира, че в действителност съществуват три независими свята: светът на нещата, светът на идеите и светът на идеите за нещата и идеите. Този подход ни накара да разгледаме обичайните космологични хипотези по различен начин. Вместо да се определи основният източник на живот, на първо място излизат описанието на света около нас и обяснението как ние възприемаме този свят. Съответно става необходимо да се изясни какво е обект. А също и това, което съставлява неговото възприятие. Според Платон, обектът е към това, към което е насочен погледът на човека, тоест „външен“ за наблюдателя. Индивидуалното възприятие на обекта се приема като субект. От това се стигна до заключението, че двама различни хора могат да имат противоположни възгледи върху обекта и затова външният свят (световни обекти) се възприема субективно. Само светът на идеите може да бъде обективен или идеален.
Аристотел от своя страна въвежда принципа на променливостта. Този подход е коренно различен от платоническия. Определяйки какво е даден обект, се оказва, че светът на веществата (нещата) е разделен на два компонента, както е: форма и материя. Освен това под „материя“ се разбираше само физически, тоест тя беше описана изключително чрез емпиричен опит, докато формата беше надарена с метафизични свойства и свързана изключително с проблемите на епистемологията (теория на познанието). В тази връзка обектът беше физическият свят и неговото описание.
Такова двойствено разбиране на обекта - физическо и метафизично - не се е променило през следващите две хилядолетия. Само акцентът на възприятието се промени. Вземете например средновековния християнски манталитет. Светът тук е проява на Божията воля. Въпросът за това какъв обект изобщо не е повдигнат: само Бог би могъл да има обективен вид, а хората поради своето несъвършенство са имали само субективни позиции. Следователно материалната реалност, дори и да бъде призната за такава (Франсис Бейкън), все пак се оказа субективна, разпадаща се на отделни, автономни един от друг вещества. Концепцията за обект се роди по-късно, през новото време и ерата на класицизма, когато заобикалящата действителност престава да се възприема единствено като обект на философстване. Светът се превърна в обективен за процъфтяваща наука.
Днес въпросът е „Какво е обект?“ Той е по-скоро методологически, отколкото философски. Обектът обикновено се разбира като поле за изследване - освен това той може да бъде или предмет или нещо, негова индивидуална собственост, или дори абстрактно разбиране на това свойство. Друго нещо е, че често един предмет се описва от субективни позиции, особено при определяне същността на новите явления. Между другото, помислете: интерактивни общности и интернет мрежи - какво в случая е обект и какво е предмет?
И в този смисъл е ясно: въпросът за това, какво е обект, се свежда изключително до проблемите на научната легитимност. Ако предложената концепция или теория получи признание, тогава можем да станем свидетели на раждането на нов обект. Или, обратно, деобективизацията на нещо или явление. В този свят всичко е относително.
