В Северното полукълбо преминава Арктическият кръг, а в Южното - съответно линията на Южния арктически пояс. Първият се счита за границата на пояса с умерен климат и Арктика. Южният полярен кръг се счита за климатичната граница на Антарктида. На 21-22 юни (през лятното слънцестоене) слънцето не залязва, а при зимното слънцестоене (21-22 декември) не изгрява.
Поради промените в наклона на земната ос, линията на арктическия кръг се измества ежедневно до три метра на ден и до сто метра годишно. Специалистите направиха изчисления до 2015 г. Установено е, че в началото Арктическият кръг ще се измести на север. В следващите девет години след 2015 г., четиристотин метра на юг.
Границата на полярната нощ се определя от полярния кръг, ако Слънцето е светеща точка, докато Земята няма атмосфера. Всъщност денят започва, когато се появи горната точка на слънчевия диск. Освен това видимото положение на звездата над реалното се дължи на пречупване (кривина на лъчите в атмосферата). В тази връзка Арктическият кръг се намира на петдесет минути южно от границата на полярната нощ.
Концепцията за арктическия кръг е въведена за първи път от Евдокс от Книдус (ученик на Платон). Той разбра връзката между наклона на оста на планетата и осветяването в различни региони на Земята, свърза климата и географската ширина на терена. Евдокс въведе определението за „климат“. Местоположението на Арктическия кръг според него беше на 54 градуса. Всички места зад него се смятаха за негодни за човешкия живот.
Около 327 г. пр.н.е. първият мореплавател, който успя да пресече Арктическия кръг, беше географът Питей. Той наблюдава арктическия ден в Норвежко море.
Първият навигатор, преминал през Южния кръг, беше Кук. Това се случи по време на пътуването му по света.
Арктическият кръг в Европа преминава през територията на Норвегия, Финландия, Русия, Швеция. Линията пресича Република Карелия, Мурманска област, Кандалакския залив и Мезенския залив в Бяло море, Ненецкия автономен окръг, Коми и други области в Русия. Частта от континента, която се намира северно от кръга, се нарича Арктика.
Отвъд Беринговия проток линията продължава в Америка. В този район Арктическият кръг минава през Аляска, три района на Канада. По-нататък линията продължава покрай остров Бафин, Фокс Бей, Гренландия и протока Дейвис.
Северният кръг в Северния Атлантически океан протича по датския проток, остров Гримзи, собственост на Исландия, както и по Норвежко и Гренландско море.
Южният кръг пресича редица територии на Антарктида и Южния океан. Линията минава през Антарктическия полуостров, Лазарев, Веделъл, Космонавтите, заливът Амудсен и морето Ризер-Лансен. От брега на залива на Амудсен, линията на Арктическия кръг пресича морето на Общността, земята на Ендерби и принцеса Елизабет, брега на Истината, Дейвисово море, залива Виннес в Моусово море и крайбрежието на Нокс. Освен това, линията се редува през океана и по различни брегове в землището на Уилкс. Недалеч от Дюмон-Дървил (френска гара) той навлиза в сектора на Тихия океан от континента Антарктика.
