Гигантските хора, чийто ръст надвишава 2 метра 50 см, са изключително редки. Според Книгата на рекордите на Гинес най-високият човек на нашата планета е американецът Робърт Уодлоу. Височината му беше 272 см. Въпреки това беларусите не са съгласни с мнението на тази уважавана публикация. В края на краищата те със сигурност знаят, че гигантът, достоен за титлата на най-високия човек в света, е живял в провинция Витебск, а неговото име беше Федор Андреевич Махнов. Израстването му, според някои сведения, е било цели 285 см. В началото на миналия век този уникален човек е бил известен по целия свят, а днес почти забравят за него.
Детството на гиганта
Съдбата подготви Махнов за кратък, но невероятно интересен живот. Федор Андреевич е роден още през 1878 г. в село Костюки, разположено близо до Витебск. Родителите му били бедни селяни, чиито предци са се преместили в Руската империя от Сирия. Махнов стана първият гигант от рода си. Баща му, майка му, братя и сестри бяха по-високи от средните и въпреки че дядо му се смяташе за висок човек, никой не можеше да го назове на гигант.
Още при раждането Федор Махнов се отличаваше с необичайно голям растеж. Майка му не издържа на трудното раждане и умря, без да е видяла бебето. Момчето прекара първите години с дядо си, който нямаше душа за внука си. Федя се различаваше от връстниците си не само по гигантски размери, но и по героична сила. На 12-годишна възраст височината му надвишава знака от 2 метра. Младият Махнов лесно повдигаше възрастни, влачеше тежки колички сам и помагаше на съседите да строят къщи, носейки дървени трупи с голи ръце. Децата се разсмяха на великана и в отмъщение за това той свали шапките им и ги закачи на кънките на покривите.
Запознайте се с Ото Билиндър
Когато Федя беше на 14 години, баща му трябваше да вдигне таваните в къщата, защото човекът престана да се вписва в него. Леглото за младежа беше поръчано по индивидуални стандарти от местен ковач. Обувките и дрехите за него трябваше да се шият по поръчка. Тъй като семейството на Федор беше бедно, той трябваше да печели пари за дрехи и храна на пазара в Витебск. Именно там веднъж го забелязал собственикът на немски пътуващ цирк Ото Билиндър. Чужденецът беше впечатлен от гигантския растеж на човека и той бързо разбра, че можете да спечелите добри пари от това. Без да се замисля два пъти, той се обърна към бащата на Махнов с молба да освободи сина си с него в Германия. След като получи съгласие от това, той заведе младежа в своята циркова трупа. От този момент 14-годишният обикновен гигант Федя напусна къщата на баща си и тръгна да завладява изтънчената европейска публика с нестандартния си външен вид.
Преместване в Европа, цирков живот
След пристигането си в Германия, Махнов се установява в къщата на Билиндър. Работодателят наел немски учители за момчето и лично започнал да го учи на всички мъдрости на цирковото изкуство. Под ръководството на Билиндър, Федор се научи да чупи тухли с една ръка, да огъва подкови, да усуква дебели метални пръти в спирала, да повдига дървени платформи с хора, застанали върху тях. На 16-годишна възраст Махнов подписва договор с наставника си и започва да се изявява в цирковата арена заедно с други артисти. До тази възраст ръстът му достига 253 см и Ото Билиндър го представя на обществеността като най-големия човек на планетата. Заедно с трупата Федор обиколи много страни и се превърна в великан-силен човек, известен в цяла Европа. В онези дни гигантските хора бяха любопитство, затова много зрители отидоха в цирка до Билиндър специално, за да разгледат Махнов.
Федор се представя на арената от 9 години. През цялото това време растежът му продължава да се увеличава и до 25-годишна възраст достига 285 см. Появата на белоруския гигант беше впечатляваща. Той тежеше до 182 кг. Дължината на краката му беше 51 см, дланите - 31 см, ушите - 15 см. Федор Андреевич Махнов, както повечето хора, ядеше 4 пъти на ден, обаче, порциите, които той погълна, бяха наистина гигантски. Редовната му закуска се състоеше от 2 литра чай, 8 хляба и масло и 20 яйца. За обяд Махнов лесно изяде 1 кг картофи и 2, 5 кг агнешко или свинско месо, пиейки всичко това с три литра бира. Вечерното хранене на гиганта се състоеше от огромно парче месо, 3 хляба, купа с плодове и няколко литра чай.
Връщане в Костюки
През годините на своята актьорска кариера Махнов успя да спечели много пари и да се превърне в добре осъществен човек. На 25 той решава да напусне цирковата трупа и да се върне у дома. Гигантският растеж донесе на младежа много неудобства по време на обиколката. Не се вписваше в хотелски стаи и ресторанти, а транспортът беше принуден да избира само с отворен плот. Уморен от безкрайните пътешествия, Махнов в началото на 20 век горещо се сбогува с Билиндър и се връща в своето село Костюки. За парите, спечелени по време на представленията, той придоби имението от местния земевладелец Корженевски. Фьодор Махнов преобразува къщата така, че да отговаря на височината му, поръча подходящи мебели за стаите и лекува за негово удоволствие.
Брак с учител Ефросине
Малко след завръщането си у дома гигантът помислил да се ожени. Момичетата се страхували от огромния човек и го заобикаляли. Не беше лесно да намериш булката на великан-силния, но накрая късметът му се усмихна. Негова избраница беше селската учителка Ефросиния Лебедева. Момичето беше високо 2 метра, но все пак изглеждаше до Федор, като дете.
През годините на брака Фьодор и Ефросиня имаха 5 деца (всички те бяха високи, но ръстът им не надвишаваше два метра). Семейството живееше в имението на Махнов, на когото даде ироничното име Великаново. За да нахрани жена си и малките си деца, Федор трябваше да помни актьорското си минало. Той не отказа да участва в руски циркове, участва в турнири по борба.
По-нататъшен живот
През 1905 г. гигантът Фьодор Махнов тръгва на турне в чужди страни, като взема със себе си жена и децата си. Той посети Англия, Белгия, Франция, Германия, Холандия, Италия. Беларуският гигант беше награден за публика при самия папа. По-късно двойката Махнов отиде с лодка до Съединените щати. За Федор, екипажът на кораба трябваше да преустрои кабината за височината си. С появата си циркът навсякъде направи пръскане. В много страни той беше поканен на приеми при сановници, където без колебание запали цигари от свещи в полилеи. Във Франция Махнов имаше сериозен конфликт с местното население. Пристигналите полицаи искаха да сложат гиганта зад решетките, но не можаха да намерят подходяща камера за него и бяха принудени да го пуснат на свобода.
Ефросиния толкова обичаше да живее в чужбина, че смяташе да остане там завинаги. Инцидентът с германски лекари обаче я принуди да промени плановете си. Лекарите започнаха да убеждават Махнов да подпише договор, при условията на който след смъртта му ще могат да поставят научни експерименти върху тялото му. Ефросиния беше ужасена от чутото и, опасявайки се, че с мъжа й може да се случи някакво нещастие, го убеди да се върне в родината си.
Първите сериозни здравословни проблеми
От чести премествания Федор Махнов започна да се оплаква от благополучието си. Ръстът от 285 сантиметра не се отрази по най-добрия начин на здравето му. След завръщането си във Великоканово, мъжът изостря хроничната ставна болест, получена в детството. Краката го болят толкова много, че му беше трудно да ходи. Но въпреки здравословните проблеми, Махнов се опита да води познат живот. Той не остави представления в цирка и дори влезе в ринга за борба.
Смъртта на гиганта
Обикновеният великан от Костюков беше мил човек и грижовен съпруг. С Ефросиния той живееше в любов и хармония, не пестеше душа в децата си, не отказваше помощ на никой от своите сънародници. За съжаление съдбата отне на Федор кратки 34 години. Той умира през 1912 г., оставяйки жена си с пет малки деца на ръце (по-малките синове близнаци Родион и Габриел са били само на 6 месеца към момента на смъртта му). Внезапното напускане на цирка от живота породи много слухове. Според една версия причината за смъртта му е била пневмония. Германските лекари вярвали, че гигантът е умрял поради туберкулоза на костите - неразположение, което засяга повечето хора с гигантски растеж. Има и версия, че Федор е бил отровен от недоброжелатели.
Дори след смъртта растежът на най-високия човек на планетата продължи да удивлява другите. Когато предприемачът получил поръчка за ограда за ковчег и гроб за Махнов, той решил, че близките на починалия са объркали нещо със стандартите. Той направи господство и ограда със стандартни размери. Когато се оказа, че близките на Фьодор не са смесили нищо, той трябваше да побърза да спусне червения ковчег, за да хване погребението. Нямаше време да направя нова ограда, така че трябваше да се задоволя с тази, която беше. Федор е погребан на гробище край Костюков. През 1934 г. останките на цирковия изпълнител са ексхумирани и изпратени за изследвания в Минския медицински институт. По време на войната те са безвъзвратно загубени.
