Произходът на философията в древна Гърция възниква между VIII и VI в. Пр. Н. Е. В тази епоха Гърция претърпява период на колонизация или апотивизация (апоития е отвъдморската територия на гръцкия полис, която на практика е независима от метрополията). Огромни пространства, като Мала Азия и Грация Магна (Италия), надминаха гръцката си люлка и породиха първите философи, защото атинската философия стана вторият, следващ етап в развитието на гръцката мисъл. Светогледът на древните гърци е повлиян силно от структурата на живота в полисите и класическия тип робство. Именно съществуването на последната в древна Гърция изигра огромна роля в разделението на труда и позволи, както отбелязва Енгелс, определена група хора да се занимават изключително с наука и култура.
Следователно философията на Древна Гърция има определена специфика във връзка с модерната философия на Древния Изток. На първо място, още от времето на Питагор, той е идентифициран като отделна дисциплина и като се започне с Аристотел върви ръка за ръка с науката, се отличава с рационализъм и се отделя от религията. През елинистическия период тя се превръща в основата на такива науки като история, медицина и математика. Основният "лозунг" и въплъщение на идеала за възпитаване на древногръцката философия (както и културата) е "kalos kai agatos" - комбинация от физическа красота и здраве с духовно съвършенство.
Философията в Древна Гърция повдигна две основни теми - онтологията и епистемологията, като правило, контрастиращи на понятията разум и дейност (последната се считаше за занимание на втория, "по-нисък" клас, за разлика от чистото съзерцание). Древногръцката философия също е дом на такива методологични системи като метафизични и диалектически. Освен това тя овладява много категории философия на Древния Изток, особено на Египет, и ги въвежда в общоевропейски философски дискурс. Ранната философия на древна Гърция условно се разделя на два периода - архаичен и предсократичен.
Философията на древна Гърция в архаичния период се характеризира с космоцентризма на митопоетичните произведения, в които епическите поети описват възникването на света и неговите движещи сили в митологичните образи. Омир систематизира митовете и пее героичен морал, а Хезиод въплъщава историята на произхода на света в фигурите на Хаос, Гая, Ерос и други богове. Той е един от първите в литературна форма, който въвежда мита за „Златния век“, когато справедливостта и работата са оценени и започва да оплаква съдбата на съвременния „желязна епоха“, господството на кулака, времето, когато силата поражда закон. Традиционно се смята, че т. Нар. „Седем мъдреци“, оставили след себе си мъдри поговорки или „гноми“, посветени на такива морални принципи като умереност и хармония, играят огромна роля за формирането на философската мисъл за онова време.
В предсократическия период философията на Древна Гърция се характеризира с наличието на няколко философски школи. Училището по естествена философия в Милет се отличаваше с прагматизъм, желание за търсене на единно начало и първите научни открития, като астрономически инструменти, карти, слънчеви часовници. Почти всички нейни представители идваха от търговското имение. И така, Талес от Милет изучава слънчевите затъмнения и счита, че първият е водата, Анаксимандър е създателят на картата на Земята и модела на небесната сфера, а първият наречен „апеирон“ - първият материал, лишен от качества, противоречията на които са породили появата на света, а неговият ученик Анаксимен е вярвал, че единствената причина за всичко е въздухът. Най-известният представител на ефесианската школа е Хераклит, по прякор Плач. Той изложи идеята, че светът не е създаден от никого, но по своята същност е огън, след това изгаряне, след това изчезване и също така аргументира, че ако се учим чрез възприятие, тогава основата на нашите знания е логото.
Философията на древна Гърция, представена от елеатската и италианската школи, се основава на малко по-различни категории. За разлика от милезийците, елеатите са аристократи по произход. На теория те предпочитат системата пред процеса, а безкрайността - мярката.
Ксенофани от Колофон критикуват митологичните идеи за боговете и предлагат да се разделят съществуващото и привидното. Парменид от Елея разви своите идеи и заяви, че възприемаме привидното чрез сетивата, а битието - чрез логиката. Следователно, за рационалния човек нищо не съществува, защото всяка от нашите мисли е мисъл за битието. Неговият последовател Зенон обясни позицията на своя учител с помощта на известни апорични парадокси.
Италианската школа е известна с такъв мистериозен мислител като Питагор, който предложи учението за числата и мистичната им връзка със света и остави след себе си тайна доктрина. Емпедокъл от сицилианския град на Агрегата беше не по-малко интересен философ. Причината за всичко, което съществуваше, той считаше четири пасивни елемента - вода, огън, въздух и земя и два активни принципа - любов и омраза, а в своята философска система той се опита да обедини Парменид и Хераклит. По-късно класическата гръцка философия в много отношения основава своите заключения на идеите на италианските мислители.
