Маунт Макинли е на трето място в списъка на най-високите върхове в света. Изпреварва го само Еверест, който тибетците наричат още Джомолунгма, както и Аконкагуа - изчезналият вулкан на южноамериканските Анди. Планината е разположена на северноамериканския континент и се счита за определен географски център както на планинската верига Аляска, така и на самия полуостров. Когато двуглавият връх все още принадлежал на Русия, той бил наречен Голямата планина, отдавайки почит на величествения си размер.
Първото споменаване на планината е направено от Джордж Ванкувър в края на XVIII век, както е видно от записа в дневника му за Аляска. Значителен принос направи Врангел, който през 1839 г. картографира очертанията на планинската верига на Аляска и там може да се идентифицира и Маккинли. В средата на XIX век Лаврентий Загоскин тръгнал да изучава тази петна на земята и бил поразен от дивата природа на тези места. След като Маунт Макинли получи координатите, смелчаци от цял свят се опитаха да се изкачат до върха му, но не беше толкова просто да се направи това.
Скалата е много стръмна, а недостъпността на местата усложнява пътя за катерачите. Освен това тук е много студено, на надморска височина от около 5 км над земята се записват температури под -80 ° C. Издигайки се по-високо, хората страдат от планинска болест, защото въздухът е много тънък. Маунт Маккинли, на картата ясно се вижда, има два върха - Южен и Северен. Първата е най-високата, затова катерачите проправят пътя за нея, но ако тръгнете от север, ще трябва да посетите нейната съседка.
Те се опитали да изкачат Маккинли през 1903 г., но никой не успял. През 1906 г. известният лекар и изследовател Фредерик Кук обявява, че се е предал на върха. В продължение на три години смелчакът беше възвишен на небето и никой не смееше да се съмнява във верността на думите му. През 1909 г. Кук изпраща телеграма, че завладява Северния полюс на 21 април 1908 г., само няколко дни по-късно Робърт Пири обявява, че също посещава там, само през април 1909 г. Влиянието на последното послужило на факта, че Кук бил кръстен лъжец и опровергал постиженията му.
Маунт Маккинли изигра важна роля в тази високопрофилна експозиция. Имаше членове на експедициите на Кук, които промениха показанията си, като обявиха, че изследователят не е на върха. Проучване на дневника на лекаря показа, че той не лъже и наистина е първият човек, посетил както Северния полюс, така и Северноамериканската планина. Днес официалният победител на срещата е Хъдсън Стак. Маунт Макинли му се подчинява през 1913 г. и първият мъж, който стъпи на върха, е членът на експедицията Уолтър Харпър, родом от полуострова.
Каквото и да е било, но и до днес върхът в Северна Америка се смята от алпинистите за един от най-трудните. Маунт Макинли изненадва с девствената природа, видовото разнообразие на растенията, сред които има не само лишеи и мъхове, но и широколистни и иглолистни дървета, красиви цветя. Има и около четири дузини видове бозайници, сред които мечките и барибалите заслужават специално внимание. Чистотата и красотата на местния пейзаж привличат хиляди туристи, които идват на тези места всяка година.
