Обсерваторията в Гринуич, която имаше дълъг кралски статус, се превърна в основната астрономическа организация не само във Великобритания, но и в света.
Инициатор на създаването му е Карл II. Основната цел на създаването беше да се изяснят географските координати, важни за моряците. Разпръснатите данни за местоположението на географските точки често стават причина за загубата и дори смъртта на корабите.
Обсерваторията в Гринуич трябваше да стане много обединяващото звено, на което моряците могат да разчитат. Събраните и обработени данни биха улеснили навигацията в просторите на моретата и океаните и биха намерили начин дори при отклонение от курса.
В основата на измерването е установена дължина, - географската координата, използвана за изчисляване на разстоянието между местоположението на човек и друга конкретна точка.
Изчисляването на дължината на сушата не беше трудно - дотогава геодезическите инструменти вече се бяха появили. Но в морето (или океана) използването на обичайните методи не беше възможно, тъй като отличителни обекти не бяха разположени на повърхността на водата. Надежден метод за определяне на дължината в моретата е съществувал чак през осемнадесети век.
Англия като морска сила активно търсеше начини да определи точно географската дължина в откритата вода.
Разбира се, човек би могъл да се ръководи, както преди, от звездите. Но това очевидно не беше достатъчно. И тези ориентири при облачно време и в мъгла не работеха.
През 1675 г. (през март) Чарлз Втори назначава Джон Фламстед за кралски астроном. Младият 28-годишен пастор е инструктиран: "… с особено старание и старание започнете да съгласувате таблиците за движението на небето и местоположението на звездите и да подобрите изкуството на навигацията …".
През същата година (през март) започва работата на обсерваторията в Гринуич. Резултатите от наблюденията са публикувани в първия „морски алманах“ само две години след началото на наблюденията.
Колосалната работа, проведена в обсерваторията в Гринуич, буквално обръща морската навигация и дава възможност на Великобритания да стане основният съставител на морските (морските) карти.
Въпреки това много държави продължават да използват собствените си системи за измерване на дължина.
Италия се съсредоточи върху меридиана в Неапол, Швейцария - в Стокхолм, Испания - във Феро, Франция - в Париж. Но необходимостта от единна световна референтна система за определяне на времето и дължината беше очевидна.
В тази връзка е взето решение да се организира Международна конференция (1884 г.). В продължение на месец представители на двадесет и пет държави не можаха да намерят компромис. В крайна сметка началната точка беше Гринуич в Лондон, сега известен също като меридиан Гринуич. Те решиха да измерят дължината в две посоки - положителна (източна дължина) и отрицателна (западна).
Уличното осветление в Лондон стана твърде ярко през 1930 г. и по-нататъшното наблюдение на звездите в предишния режим вече не беше възможно. Обсерваторията в Гринуич се премести в Херстмонсо (Съсекс, на 70 км от предишното местоположение на обсерваторията). Останалият комплекс от сгради е прехвърлен на Националния морски музей. През 1990 г. астрономите трябваше да се преместят отново, вече към Кеймбридж. През 1998 г. Обсерваторията в Гринуич (Кралска) е закрита.
