Легитимността е специфична черта на политическата власт. Това е форма на подкрепа и признаване на нейната легитимност, осъществяване на управлението от държавата или отделните й структури.
Произходът на понятието "легитимност" произхожда от латинската дума "законност". Но тези две понятия не са синоними. Политическата власт не винаги се основава на закони и закон, но подкрепата за една или друга част от населението винаги е налице. Това не е законно и легално, основава се на законодателство, тип управление. Властта в същото време може да бъде законна, но не законна или законна, но не и законна. Идеалният вариант е, когато властта е едновременно законна и легитимна.
Възможността за легитимизация е много дискутирана в историята на политическата мисъл. Някои учени смятат, че властта може да бъде такава за сметка на споделени ценности и идеали, които позволяват на гражданите да изразят своята подкрепа.
В същото време други учени твърдят, че такива общи ценности не съществуват в сегментирано общество, следователно легитимната власт е невъзможна.
Поддръжниците на договорните теории смятат, че легитимността е концепция, която идва от съгласието на гражданите относно цели и ценности.
Е. Бърк отдели теоретични и практически аспекти в тази концепция и я анализира само във връзка с всеки режим. Той вярваше, че навикът и позитивният опит на гражданите могат да помогнат за изграждането на модел на властта, който може да задоволи всички интереси на гражданите и да получи пълната им подкрепа.
Понастоящем е общоприето, че легитимността е подкрепата на правителството, която идва от трима участници: населението, правителствените и външнополитическите структури. Те са негови източници. Що се отнася до населението, легитимността е подкрепа от общото население. Това всъщност е заветната цел на всички политически режими, чието постигане е в състояние да осигури стабилността и стабилността на властта. Легитимността и законността на властта не са свързани по никакъв начин. Положителното отношение на населението към него може да се формира на фона на всеки проблем, който е в центъра на общественото внимание. Но негативизмът може да се формира в условия на лошо управление и ниската му ефективност.
Често легитимността се инициира и формира от правителството, политически структури, които насърчават масовото съзнание да дава положителни оценки на съществуващия режим. Колкото по-ефективно елитните структури поддържат убеждението на хората в оптималността на настоящото състояние на нещата, толкова по-висок е този показател по отношение на властта.
Външните политически центрове могат да играят същата роля: международни организации, приятелски страни. Този вид придобиване на легитимност често се използва в предизборните надпревари. Това е нестабилно явление, може да варира неговата интензивност. Спадът на интензивността може да доведе до криза на легитимността. Това явление често се свързва с дестабилизацията на властта, тоест неспособността й да упражнява функциите си, използването на насилие, военни конфликти, липсата на гъвкавост на политическия режим и нарушаването на конституционните права.
