Историята на авиацията в Русия, която започва през 1908 г., знаеше много победи, пионери, големи имена. Този път беше съпроводен с успехи и грешки, излитания и смърт на хора. За тях, завоеватели на небето, съчиняват стихове, пишат книги, пеят песни и издигат паметници на героичните пилоти.
В градовете на Русия и чужбина са издигнати много паметници. Те могат да разкажат за живота и подвизите на хората, в чиято чест са установени.
Паметник на улица „Самотехная“ до В. И. Попков
Паметник на пилота, два пъти герой на Съветския съюз Попов Виталий Иванович е издигнат в Москва през 1953 г. приживе. Тази чест беше присъдена на малцина.
Виталий Иванович като 12-годишно момче получи сертификата на пилот на планер. През 1940 г. е привлечен в армията, воюва във Великата отечествена война от първия до последния ден. Той свали 41 вражески самолета лично и още 6 в групата.
На улица „Самотехная“, на висок пиедестал, има бронзов бюст на известния пилот, когото американците са направили в първите десет аса на света. Художникът Л. Е. Кербел, автор на голям брой скулптури на военни лидери, партийни лидери, герои от Съветския съюз и социалистическия труд, показа боец във военна униформа с държавни украшения на гърдите. На пиедестала е Указът на Президиума на Върховния съвет за присъждане на капитанската стража с втората Златна звезда.
Паметник на гробището Новодевичи В. И. Попков
Виталий Иванович Попков почина през 2010 г., преживял дълъг живот. Пенсионира се с чин генерал. На гроба му е издигнат необичаен паметник. Млад пилот в униформа с две звезди Герой на гърдите стои на военен изтребител. По-долу, както се очаква, датите на раждане и смърт. А над витлото на самолета с големи букви: „Ще живеем“. Странен надпис на гроба на пилотен герой.
Просто Виталий Иванович, отчаян смелчак, който ръководи ескадрилата в средата на войната, организира джаз оркестър в полка. Именно той беше първообразът на двама герои наведнъж във филма на Леонид Биков „Само битки отиват в битката“. Ковачът, вечният дежурен на летището, е Попков след училище. Комеск Титаренко е като Попков. И неговият позивен беше „Маестро”.
„Защитници на небето на Отечеството“
Мемориал със същото име е установен в Тула, на входа на града. Той беше открит през 2015 година. Авторът на скулптурната композиция М. И. Вишняков, син на легендарния пилот-изтребител Иван Алексеевич Вишняков, показа замръзнал фрагмент от въздушна битка, в която баща му свали два немски самолета. За тази битка героят е награден с орден Александър Невски.
Паметникът на пилотите е две извити опори, това са траектории от самолети. Кола със звезда лети нагоре в небето, а тази със свастиката се разбива в земята. По стените на комплекса има почти 2, 5 хиляди имена на пилотни герои, загинали, защитавайки небето от врагове.
Тула е неслучайно град за паметник на пилотите. Тук е сформиран 171-и изтребителен авиационен полк, в който И. А. Вишняков командва ескадрилата „За Олег Кошевой”.
