Този континент получи името си от латинския език. В него думата „южна“ е съгласна с името Австралия. И това не е случайно, защото се намира напълно в южната част на земното кълбо. По общата площ, която заема (която е около 7, 6 милиона квадратни километра), Австралия с право се смята за най-малкият континент на нашата планета. Поради тази причина някои учени са склонни да го класират сред континенталните острови. По-голямата част от бреговете се измиват от солените води на Индийския океан, а само от едната източна страна е Тихият океан.
Материкът се намира далеч от другите региони на света, така че повечето търговски пътища преминават от него. Бреговете не са богати на дълбоки заливи, най-удобните от които са разположени на югоизток. Там е основната пристанищна зона на австралийския континент. Водите, измиващи Австралия, са топли дори през зимния сезон - не по-ниски от +20 градуса по Целзий. Това създава благоприятна среда за съществуването на корали, от които много от тях растат на брега на континента. Именно поради тази причина известният Голям риф се простира по крайбрежието на Австралия, достигайки дължина повече от две хиляди километра.
Поради географското си местоположение Австралия е отделен континент. Това до голяма степен повлия на неговото развитие както по отношение на културата, така и на видовото разнообразие на животни и растения.
Австралия и минерали
В миналото континентът не е бил отделен от общата континентална част, както сега, Австралия е неразделна част от Гондвана. Но към края на мезозойската ера се отдели и започна постепенно да се отдалечава, докато стигне до сегашното си положение. Сега основата на австралийския континент е платформата Докамбрий, основата на която има кристална структура. В някои части на континента той излиза на повърхността, образувайки щитове, особено в северните, западните и централните райони. Но по-голямата част от платформата е скрита под дебелината на утаените скали, еднакво с морски и континентален произход.
Най-ярките релефни елементи на австралийския континент могат да се нарекат следното: Централна низина, височината на която не надвишава сто метра надморска височина; Източноавстралийските планини, които са базирани на Големия разделителен диапазон (до хиляда километра височина) и Западно-австралийското плато. Това е и единственият континент в света, където няма ледени планински върхове, а действащите вулкани напълно отсъстват. Въпреки че в миналото е имало насилствена тектонична активност. За това свидетелстват огромните кухини и конуси от някога изригналите вулкани от древността.
Минералите в Австралия са богати на разнообразие. Геоложките открития, направени само през последните десет години, успяха да го поставят на първо място по добив на желязна руда, боксити и оловно-цинкови руди. Рудните минерали в Австралия са показани на картата в района на Хамерсли. Находите на това било са разработени повече от половин век и не заплашват да бъдат изчерпани в обозримо бъдеще. Желязна руда се добива и на най-големия остров на континента - Тасмания и на по-малките острови в северозападния регион.
Полиметалните минерали в Австралия, които включват основно цинк и олово с примеси от мед и сребро, са разположени в пустинните райони на Южен Уелс. Друг важен минен център за полиметали е щатът Куинсланд и вече нареченият остров Тасмания. Малки находища са разпръснати в континенталната част, но не се извършва толкова активно добив, колкото в тези ключови точки. Освен това Австралия има значителни златни запаси. Най-големите са разположени в районите на мазето на перваза, докато по-малките могат да бъдат намерени в почти всички щати на страната.
Държавата Южен Уелс е известна и с огромните си находища на въглища. Въпреки че този минерал се среща навсякъде в източната част на континента, основните разработки са в градовете Уелс. В допълнение към горното, не толкова отдавна бяха открити значителни находища на газ и нефт, разположени дълбоко в недрата на австралийския континент. Някои от тях са успешно разработени наскоро. Страната също активно добива хром, глина, пясък и варовик.
