Прагматизмът във философията възниква през 70-те години на XIX век, основните идеи на тенденцията са изразени от Чарлз Пиърс. Прагматиците вярват, че те изцяло реформират философията, изоставяйки нейните основни принципи и решават да използват собствения си подход към разглеждането на човешкия живот. Основната идея на потока е практическо отношение към живота на всеки индивид. Накратко, прагматизмът във философията предлага да не отделяте време за решаване на теоретични проблеми, които нямат нищо общо с реалността, а да се интересувате само от хора, належащи проблеми и да разглеждате всичко от гледна точка на собствената си печалба.
Както бе споменато по-горе, основател на движението беше Чарлз Пиърс. Важно е да се отбележи, че неговото философско учение не се ограничава единствено до прагматизма и неговото оправдание. Пиърс казва, че мисленето е необходимо единствено за да се развие устойчива вяра, тоест съзнателна готовност да се действа по един или друг начин във всеки случай. Познанието във философията му не е преход от невежеството към знанието, а движение от съмнение към твърда вяра. Пиърс вярва, че вярата е вярна, ако действие, основано на нея, води до подходящ практически резултат. Така нареченият „принцип на Пиърс“ определя целия прагматизъм във философията, цялата същност на човешките идеи е ограничена до реални (практически) резултати, които могат да бъдат извлечени от тях. Също така от учението на Пиърс следвайте три основни идеи за посоката:
- мисленето е постигането на субективно психологическо удовлетворение;
- истината е това, което се проявява под формата на практически резултат;
- нещата са комбинация от практически последици.
Уилям Джеймс, последовател на идеите на Пиърс, казва, че всеки има своя философия. Реалността е многостранна и всеки индивид има свой собствен начин на възприемане и комбинацията от всички тези методи води до създаването на плуралистична картина на света. Истината е тази, която повече от всичко друго се доближава до конкретна житейска ситуация и най-много съответства на опита на всеки отделен човек. Прагматизмът във философията на Джеймс също взема за основа възприемането на истината като нещо, което има практическо въплъщение. Известният му цитат: "Истината е кредитна карта, която е валидна само при определени условия."
Прагматизмът на Джон Дюи счита съвременната западна философия за преподаването на цялата посока, оказала най-голямо влияние върху Съединените щати. Дюи твърди, че създава философия на демократичното общество. Той разработи теория на научните изследвания, но в същото време науката в неговото учение е само метод, чрез който хората предприемат най-оптималните действия. Обективното познаване на света е невъзможно. Познанието е активната намеса на субекта в процеса на изследване, експеримент върху обект. Мисленето се използва за решаване на проблемни ситуации. Реалността се създава в процеса на научните изследвания. Различните продукти на обществото (закони, идеи) не отразяват реалността, но служат за получаване на практически ползи в определена ситуация.
