Във всяко общество, на всички исторически етапи на развитие, идеалите и ценностите на различните хора се сблъскваха и търсеха компромис. Понятията "справедлив" и "несправедлив", "достоен" и "срамен" в крайна сметка на държавно ниво бяха отразени в термините "законно" и "незаконно".
Въз основа на това могат да се разграничат две относително автономни, но в същото време взаимосвързани понятия - „правно съзнание“ и „правна култура“. На пръв поглед културата има предимство пред правното съзнание, до голяма степен го определя и определя. Но често наблюдаваме случаи на обратна връзка. Ясно е, че различните хора имат различни ценности и отношение към социалната реалност. Някои съзнателно приемат и спазват изискванията на законовите норми, а други допускат (умишлено или не) дерогация от общоприетите правила на поведение. Въпреки това дори тези нарушители имат ясно чувство, че действат незаконно и че техните действия в очите на обществото са укорителни.
Така че, можем да говорим за наличието на правна култура в обществото. Той се развива заедно с обществото, формира ценностни насоки, идеали за справедливост и влияе върху поведението на повечето от неговите членове. Например в общество на робството не е имало ценност на личността на роб, тя се тълкува като нещо и стока, но в по-късните общества е приета нормата на свободата на хората и сега, когато чуем за случаи на робство, ние безусловно осъждаме, въпреки че в Древна Гърция това беше общоприето нормата. Има още много примери за това как правната култура се промени с развитието на човешката цивилизация. Концепцията и структурата му също претърпяха промени.
Кодексът на правните ценности, идеали и норми на поведение понякога се формира спонтанно, но често се влияе от управляващите класи, религиозни власти и дори харизматични личности. В една или друга степен те увличат други членове на обществото, принуждавайки ги доброволно или неволно да следват тези нови норми. Така структурата на правната култура може да бъде описана по следния начин. На първо място, това е психологическа правна култура (например кражбата не е добра и срам). След това идва поведенческата (няма да крада) и накрая идеологическата парадигма (кражбата е престъпление).
Идеологическият компонент на правната култура се отразява в обичаите, кутумите, законите. А вече писаният или неписаният закон формира юридическото съзнание - онази форма на общественото съзнание, която отразява закона и неговото приложение. Така правната информираност и правната култура са в постоянна връзка. Правна информираност чрез възпитание, образование, чрез ясно установени закони и норми влияе върху културата. Но законодателната власт се състои и от хора, които притежават определени правни ценности.
Връзката „правна информираност и правна култура“ е органична и неразривна. Те влияят един на друг и се определят един от друг. Можем да кажем, че първата концепция е по-подредена, защото отразява както съществуващия закон, така и неговата история, най-добрите му постижения, както и положителни примери на други държави. Това са систематични идеи и представяне на законността - реални или желани. Правната култура е по-широка от правната информираност и съдържа голям емоционален и поведенчески компонент.
И правното съзнание, и правната култура се делят на индивидуални, социално-групови и социални. Човек може да има ценности, поведенчески нагласи и правна информираност, които са напълно различни от общоприетите. Съществуват социални групи, в които се формира съвсем различно отношение към законите и тяхното възприятие (не „печелете и купувайте“, а „крадете и пийте“), но като цяло обществото маргинализира такива индивиди и социални групи.
Има обаче примери, когато правната култура на обществото просто не е прераснала до законите, заимствани от най-добрите практики на правоприлагане на други страни. Например законът за хуманно отношение към животните, приет по политически причини (с цел присъединяване към Европейския съюз), в общество, в което не е обичайно да считаме по-малките си братя за предмет на закон, ще бъде спазен с пълно пренебрежение и противоречащ на законовите актове.
