Ако митовете са свещено знание, тогава героичните епоси на народите по света са важна и достоверна информация за развитието на хората, изразена под формата на поетично изкуство. И въпреки че епосът се развива от митове, но не винаги е толкова свещен, защото по пътя на прехода има промени в съдържанието и структурата на разказа. Пример за това е героичният епос от Средновековието или епосите на Древна Русия, изразяващ идеите за социална справедливост, прославяне на руските рицари, защита на народа и прославяне на видни хора и големите събития, свързани с тях.
Всъщност руският героичен епос започва да се нарича епос едва през 19 век, а дотогава това бяха народни „антики“ - поетични песни, които прославят историята на живота на руския народ. Някои изследователи приписват времето на тяхното присъединяване към X - XI век - периода на Киевска Рус. Други смятат, че това е по-късен жанр на народното изкуство и се отнася до периода на Московската държава.
Руският героичен епос олицетворява идеалите на смели и предани герои, които се бият с вражески орди. Митологичните източници включват по-късни епоси, описващи такива герои като Маг, Святогор и Дунав. По-късно се появяват трима герои - известните и обичани защитници на Отечеството.
Това са Добриня Никитич, Иля Муромец, Альоша Попович, които представляват героичния епос от киевския период на развитието на Русия. Тези антики отразяват историята на формирането на самия град и царуването на Владимир, на когото героите отидоха да служат. За разлика от това, новгородските епоси от този период са посветени на ковачи и гусляри, князе и благородни земеделци. Техните герои са любовни. Те имат извратен ум. Това е Садко, Микула, които представляват светъл и слънчев свят. Иля Муромец стои на застава си, за да го защитава и дирижира патрула си сред високи планини и тъмни гори. Той се бори със злите сили за добро на руска земя.
Всеки епичен герой има своя собствена черта на характера. Ако героичният епос на Илия Муромец дава огромна сила, подобна на Святослав, то Добриня Никитич, освен сила и безстрашие, е изключителен дипломат, който може да победи мъдрата змия. Затова княз Владимир му поверява дипломатически мисии. За разлика от него Альоша Попович е хитър и остроумен човек. Там, където той няма достатъчно власт там, той влага хитрост в бизнеса. Разбира се, тези образи на герои са обобщени.
Епосите имат деликатна ритмична организация, а езикът им е мелодичен и тържествен. Като художествени средства има епитети, сравнения. Враговете са грозни, а руските герои са велики и възвишени.
Народните епоси нямат нито един текст. Предаваха се устно, така че варираха. Всеки епос има няколко варианта, отразяващи специфичните сюжети и мотиви на района. Но чудесата, героите и техните трансформации по различни начини се запазват. Фантастични елементи, върколаци, възкръснали герои се предават на базата на историческото представяне на хората за света. Ясно е, че всички епоси са написани по времето на независимостта и силата на Русия, следователно ерата на античността има тук условно време.
