Преди да решим кой крокодил е най-голям, нека да решим кои животни наричаме крокодили. Отрядът на крокодилите се състои от две семейства - истински крокодили и алигатори. Според зоологическата класификация, приета по целия свят, последните не са крокодили, но по външен вид, начин на живот и навици, те са истински крокодили. С други думи, де юре те са алигатори, а всъщност те са крокодили. Каква е разликата между тези и другите?
Алигаторите се различават от крокодили по формата на муцуната (по-широка и „тъпа“), структурата на челюстите и особеностите на водно-солевия метаболизъм. Поради способността да отстраняват излишната сол от тялото (известните „крокодилски сълзи), крокодилите имат възможност, за разлика от алигаторите, да живеят не само в прясна вода, но и в солена вода.
След като се справихте с нюансите на терминологията, помислете какво е - най-големият крокодил. Признатият лидер по големина в света е пениран крокодил, чийто обхват е Югоизточна Азия, Северна Австралия и многобройните острови и цели архипелаги, които са разположени между двата континента.
Най-големият крокодил в последно време беше уловен във Филипините през септември 2011 г. Лакомото същество, по прякор Лолонг, преди да влезе в мрежата, успя да изяде един местен жител, а за втория официално се съобщава за изчезнало. Крокодилът е бил ловен в продължение на три седмици.
Отначало му беше направен капан от риболовните мрежи, но силно влечуго го разкъса на парчета и се измъкна. За втори път местните селяни, чийто Лонг редовно носеше добитък, направиха мрежа от метални кабели. Срещу метал дори и най-големият крокодил беше безсилен. След плен, влечугото е измерено и претеглено. Дължината му беше равна на 617 сантиметра, а теглото - един тон. Вярно е, че в плен Лолонг не е живял дълго, само година и половина и умира на петдесет (според експерти) години. За крокодили, които живеят сто години, това е върхът на живота. Според служители на зоопарка, където Лолонг е бил идентифициран за живеене, причината за смъртта е била необичайно хладното време, което се задържало в района дълго време.
Големи крокодили бяха хванати и преди. Най-големият крокодил в света, чието заснемане официално е записано, е хванат в Бенгал в края на деветнадесети век. Той имаше дължина 9, 9 метра.
Най-големият в света крокодил (crested), поради способността си да живее в солена вода, може да предприеме дълги разходки с лодка, благодарение на което населява островите в Югоизточна Азия и северния бряг на Австралия. Поради огромната си сила и абсурдния си нрав (това е единственият крокодил, който редовно напада хора), той има дързостта дори да разпръсква акули, които по невнимание плуват в неговите ловни места, разположени в крайбрежните океански води!
Най-близкият му конкурент е никелският крокодил, който достига почти същия (е, може би малко по-малък) размер. В древни времена египтяните под името Себек почитали божество под формата на крокодил. Във време, когато на Земята имаше малко хора и много крокодили, тези влечуги, които нямаха естествени врагове, бяха огромни. Според древни автори най-големият крокодил достигнал дължина от двадесет латински лакти (около 12 метра). Впоследствие размерите намаляват. Причината за това, колкото и да е тривиална, беше, че крокодили не са доживели до напреднала възраст. Те бяха убити заради диетичното месо и ценната кожа.
