Понятието „социална институция” има различни значения в зависимост от контекста на интерпретацията и науката, която я определя. Тази статия ще се фокусира върху социологическия възглед. Въпреки отново, съществуването на различни дефиниции, обикновено се смята, че социалните институции на едно общество са сравнително стабилни набори от норми, вярвания, ценности, статуси и роли, които управляват някои области на обществения живот.
Неопределен е не само значението на термина. Ролята на социалните институции в обществото е различна във всеки отделен случай. По-долу ще бъде даден списък на основните институции и техните функции. Като цяло учените отбелязват, че социалните институции на обществото са заместител на инстинктите в човешкото общество, създадени по време на културното развитие. Те задоволяват различните основни нужди на обществото и без основните такива животът в обществото придобива изключително труден характер.
Пристъпваме към класификацията. Основните социални институции на обществото включват икономически, политически, духовни, семейни групи.
Ролята на икономическите институции е да гарантират организацията на икономиката, управлението и ефективното развитие. Имуществените отношения фиксират всякакви ценности (главно материални) към конкретно лице или организация, което им позволява да получават доходи. Заплатата като социална институция е награда за работника за свършената работа. В тази група се включват и парите, пазарът и много други.
Политическите институции (армия, партии, съд, държава, медии и др.) Регулират всякакви отношения на политическата сила в обществото.
Духовните институции (образование, наука, религия и др.) Подкрепят моралните ценности в обществото и допринасят за по-нататъшното им развитие.
Семейната и брачната група е най-важната връзка в структурата на обществото като цяло, обучава и подкрепя всеки отделен човек.
Всички групи и социални институции на обществото са тясно свързани и непрекъснато се преплитат, като по този начин влияят една върху друга. Например, държавата изпълнява функции не само политически, но и регулира икономическите отношения, намесва се в духовните сфери на обществото.
Социалните институции на обществото не са строго фиксирани постоянни явления: те се развиват във времето по същия начин, както отношенията между хората, културата и други фактори.
Да се върнем към въпроса за ролята и функциите на социалните институции. Учените идентифицират четири (в допълнение към горното) основните им задачи. На първо място, това е възпроизвеждането на членове на обществото, запазването на количествената и качествена постоянство на обществото. Второто е опазването на културното, духовното, интелектуалното, индустриалното и друго наследство, натрупано през цялото съществуване на обществото. Третата функция по-скоро се отбелязва от икономистите - социалните институции на обществото са отговорни за производството, разпространението и обмена на материални и други блага. Последното е управление и контрол на обществото, както и на всеки отделен член (политическа формулировка).
Важно е да се отбележи, че има такова нещо като дисфункция на социална институция. Тя възниква в резултат на промени в социалните нужди и загуба на значението на институцията в обществото.
