Едно от най-важните условия за нормалното функциониране на обществото (или друга социална единица) е предсказуемостта на действията на хората. В противен случай той е заплашен от пълно унищожение.
За да поддържа необходимите норми на социалното поведение, обществото използва специални механизми за въздействие върху съзнанието на хората, за да осигури приемствеността на съществуващите взаимодействия и взаимоотношения.
Един от тези механизми е социалният контрол, чиито функции са да създават условия за социална стабилност.
Има гледна точка, че личността се формира като начин за оцеляване в обществото в резултат на контрол върху поведението на човек, който се осъществява от околните хора.
Именно те учат човек на определени стандарти и правила, приети в това общество. Постепенно, овладявайки и затвърждавайки получените модели на сиво, човек става личност. Т.е. той се научава да спазва социалните норми въз основа на собствените си индивидуални характеристики.
В случай на нарушаване на приетите в общността норми се очаква лицето да получи социални санкции, които са всякакви средства за стимулиране на човек да спазва установените правила. Най-често санкциите означават определени средства за наказание, на които се подлага човек, който се отклонява от определени правила.
Въпреки това, социалните санкции могат също да изглеждат като насърчаване или подкрепа за добро поведение.
Социалните норми и санкциите са винаги взаимосвързани; едното не съществува без другото. Постепенното облекчаване на санкциите може да доведе до пълно изчезване на нормата.
С помощта на тях се упражнява социален контрол върху спазването на нормите, които от своя страна пазят ценностите, приети в обществото. Например семейният просперитет е важна ценност за обществото. Това означава, че всичко, което допринася за доброто на семейството, се възприема като норма, включително способността на човека да защитава своите близки. Следователно социалният стереотип предполага, че той трябва да бъде силен. Слабостта е обект на санкции под формата на презрение и подигравки на другите и се насърчава силата, както ясно се вижда в примера на традиционните общества, където човек винаги е бил глава на семейството и е притежавал власт. Ако нормите започнат да „замъгляват“, губят ясни граници, възниква нестабилност. Например в съвременното общество ролята на мъжете като лидери и застъпници вече не е толкова очевидна. Взаимоотношенията в семействата съответно не са толкова стабилни, колкото в традиционните култури.
Съществуват 4 вида санкции: положителни, отрицателни, неформални и формални.
Последните предполагат насърчаване или наказание от официалните организации.
Неформални положителни или отрицателни санкции - публично одобрение или осъждане, което не е официално. Това може да бъде приятелска похвала, мълчаливо одобрение или, напротив, игнориране и присмех.
Положителните социални санкции винаги означават насърчаване на някаква дейност, а отрицателните - винаги наказание.
В зависимост от тежестта на санкциите, прилагани в случай на нарушаване на определена норма, могат да се разграничат видове социални норми. Първият е свързан с особеностите на човешкото поведение в дадена ситуация. Това са маниери и етикет. Следващият тип предполага по-дълбоко ниво на промяна в личността. Това включва традиции и обичаи, както и групови навици. И третата точка, предполагаща тежки наказания за отхвърляне, са законите и табутата.
Неподчинението на нормите е до известна степен характерно за всяка общност. Винаги има хора, които по една или друга причина отхвърлят не само традициите, но и законите. Обикновено те се наказват, но на тяхно място идват други. Според социолозите процентът на хората, които нарушават правилата, е постоянен във всяка общност. Поради това се постига равновесие и гъвкавост на системата, а също така се появява и възможност за развитие на социална единица. Нарушителите винаги идентифицират слабостите в цялата социална система и показват какво може да го заплаши.
Социалният контрол и социалните санкции в хода на образованието се „фиксират“ в човешкия ум. Ако несъзнаваната част на психиката е хранилище на неконтролирани импулси, тогава съзнанието трябва да осигурява възпираща функция. Но това не винаги е така. Дълбоко поставените социални забрани също могат да влязат в царството на несъзнаваното и от там да контролират човешкото поведение. Така се формира културата на дадено общество. Забраните и табутата стават част от колективното несъзнавано и не изискват постоянно наблюдение.
Прекомерният външен контрол води до факта, че обществото се деградира, тъй като човек престава да бъде отговорен за живота и действията си. В обществото трябва да се създадат условия за самоопределяне на личността, като се вземат предвид необходимите норми. Това е основната задача на хармонично общество.
