Всеки човек в обществото едновременно действа в няколко роли. Вкъщи можем да бъдем родители или деца, на работа - подчинени, в магазина - купувачи. Социалният статус е мястото на човек в обществото, в йерархична структура, която корелира с позицията на други хора.
Тъй като всеки човек едновременно има няколко статуса, социолозите въведоха обща концепция за „набор от статус“. Този набор включва целия набор от статуси на конкретно лице. Например Петровски Л. (36 г.) е едновременно: синът на родителите му, баща за сина му, съпруг, брат и сестра и братовчед, шофьор на колата, началник на отдел продажби, шоп в магазини и др. Във всеки набор от състояния има основно състояние, с което човек се идентифицира. Именно този статус определя начина му на живот, социалния кръг, начина на поведение. За Л. Петровски това е ръководителят на отдела. Повечето хора също се идентифицират главно по професионална принадлежност.
Видовете социални статуси са разнородни. Някои са непроменени, други се променят през целия живот и не винаги според волята на човека. Социалните състояния могат да бъдат:
- естествено родени;
- придобити или постигнати;
- предписани или приписани.
Вродените социални статуси са националност, пол, раса. Понякога има вродени състояния, които могат да се променят. Например, член на кралското семейство може да загуби статут, ако монархията се превърне в различен вид държава.
Придобитите социални статуси се променят и формират през целия живот въз основа на способностите на личността, нейните стремежи и конкуренция. Например успешен или неуспешен ученик, верига от подчинени - шеф - голям ръководител и т.н.
Придобиват се статуси, които най-често се свързват с концепцията за социален престиж. Социалният престиж е значението, което общественото съзнание приписва на различни аспекти от живота на хората. Високите социални роли (лидери, политици, заможни хора и т.н.) се считат за престижни. Понякога престижът не зависи от личните усилия. Например, красотата се счита за престижна. Това вродено качество обаче може да бъде променено. Днес има много институти за красота, в които можете да промените външния си вид, да го приспособите към всеки образ, който е от значение днес. И външният вид, съответстващ на модните тенденции, и самата способност да се правят скъпи пластични операции в обществото се считат за престижни. Хората, работещи в големи организации (например Роснефт, Газпром, големи банки), имат висока репутация. Професиите бижутери, адвокати, лекари и др. Се считат за престижни. Хората с такива възможности, професии имат висок социален престиж.
Понятията авторитет, уважение, социално влияние са тясно свързани с концепцията за социален престиж. Желанието за висок социален престиж се оправдава с желанието на индивида да се утвърди, да постигне богатство и обществено уважение. Престижът не е нищо повече от йерархия на статусите, признати от обществото, фиксирани в културата, установени в общественото мнение. Това е един вид магнит. В сферата на влияние на престижния статус се появява силно социално напрежение, там се групират най-активните, амбициозни, обучени личности. Престижът на висок статус значително влияе върху самоутвърждаването и самоусещането.
Предписаните социални статуси се приписват на хората, независимо от техните способности. Този статус може да бъде наследен и понякога се предписва на хората без видима причина. Тя може да бъде вродена или да бъде придобита. Ярък пример за вродени приписвани статуси е кастовата система в Индия. Придобити статус на приписване - възраст, семейно положение и др.
