Първоначалният състав на СССР се определя въз основа на това, че до края на Гражданската война властта на болшевиките е установена в редица региони на бившата Руска империя. Това създаде определени предпоставки за комбиниране на няколко области в една държава. Съюзът на Съветските социалистически републики е създаден на 30.12.1922 г., когато Всесъюзният конгрес одобрява споразумението за образуване на тази държава, подписано на 29/12/1922.
Първият състав на СССР включваше РСФСР, Беларус, Украйна и реките Закавказия (Армения, Азербайджан, Грузия). Всички те бяха счетени за независими и теоретично можеха да напуснат съюза всеки момент. През 1924 г. Узбекистан и Туркменистан се присъединяват към гореспоменатите републики, а през 1929 г. - Таджикистан.
Териториите на днешен Казахстан от 18-ти век са били неофициална част от Руската империя. Държавата като такава обаче нямаше. Социалната система е била представена от отделни племена (орди). През 1936 г. територията на Казахстан става част от СССР във формата на Казахска автономна съветска социалистическа република. В същото време земите на Киргизстан се присъединяват към обединението.
Пътят на другите републики към СССР беше по-дълъг и не толкова прост. През 1940 г. Молдова (Бесарабия), която е част от Румъния, е прехвърлена в СССР след изпълнение на Пакта Молотов-Рибентроп. През същата година литовският сейм реши да присъедини тази държава към СССР и естонският парламент прие декларация за присъединяването на републиката към съюза. Латвия беше присъединена към съюза по същото време.
Така може да се каже кои републики са били част от СССР в началото на Втората световна война - украински, узбекски, туркменски, таджикски, руски, молдовски, литовски, латвийски, киргизки, казахски, естонски, беларуски, арменски и азербайджански.
Всички те представляват най-мощната държава, спечелила Втората световна война, заемайки една шеста от сушата, на територията на която са представени почти всички климатични зони, природни ресурси и различни култури. СССР активно популяризира комунистическите идеи във всички части на земното кълбо и много народи припомнят сътрудничеството от този период като време без междузвездни войни, но с осъществяването на активно строителство, разцвета на образованието, строителството и културата.
Страните, които бяха част от СССР, се възползваха от правото да се оттеглят от асоциацията през 1990-1991 г. с образуването на 15 държави. Както показа времето, това решение, отчасти поради икономическия спад, причинен от изкуствения спад на цените на петрола, беше най-вероятно грешка. Като държава на СССР това беше добре функционираща икономическа система, която се разпадна на първо място, причинявайки още по-голяма бедност на територията на разпръснати държави и редица войни, в които загинаха много хора.
Днес се правят опити за тясно сътрудничество между бившите републики на разпадащата се империя - създадена е структура като общност от независими държави и митнически съюз, който включва Русия, Република Беларус и Република Казахстан.
