Нашият ум ни позволява да заключим, че много напълно разнородни обекти от заобикалящия ни свят могат да бъдат класифицирани според определени критерии, да изолират някои обекти и да ги комбинират в група. Например, когато видим няколко подобни котки, казваме: „Това е сиамска порода котка“. Разнообразието от породи котки е биологичният вид на животното, известен като "домашна котка". Приликите на котки, паласки, леопарди и лъвове ще ни позволят да комбинираме тези животни в „котки“, а котките, гризачите и приматите в бозайници. Както виждаме, дори най-повърхностните познания в света разкриват определени структурни нива на организацията на материята.
Думата "структура" в превод от латински означава подредена структура, местоположение. Може да се предположи, че в структурната организация елементарните части формират съвкупността. Но не всичко е толкова просто: тухлена къща се състои от тухли (в този смисъл тухлата е елемент, а сградата е система), обаче нито стека тухли, нито безсмислената купчина тухли не са къща. За да могат частите да създадат цялост, нивата на организация на материята трябва да бъдат подчинени на определена йерархия и трябва да има взаимодействие между тях. Ако една тухла се откъсне от къщата, тя няма да престане да бъде къща от това - следователно елементът играе подчинена роля по отношение на системата.
Следователно можем да приемем, че структурните нива на материята имат основни принципи. Целостта е основен принцип: сборът от свойствата на елементи (например тухли) не е идентичен със свойството на къща като дом. Структурният характер на определен ред гарантира неговата стабилност: тухлите се закрепват с хоросан, поддържат покрива. Системата има ясна йерархия и подчинение: всеки обект може да се разглежда като елемент и като цяло (например по отношение на тухла една къща е структура, а по отношение на жилищен имот - елемент; също тухла е система по отношение на съставните й материални частици),
Това поставя въпроса: колко са тези структурни нива на организацията на материята? Епикур пише, че цялата материя се състои само от атоми и празнота. Сега науката е тръгнала малко напред и с помощта на технологията можем да кажем, че материята се състои от молекули, които са от колективния ред за атомите, това са система за електрони и ядра, ядра за нуклони и нуклеони за кварки. Съвременната наука се е спряла на кварки, но теоретично това не е границата. Възможно е след няколко десетилетия учените да разкрият още по-малки частици от материята.
Това е, ако погледнете дълбоко в себе си. И ако погледнете в ширина - коя система е най-голямата, като считате за елементи всички структурни нива на организацията на материята? Нашата планета Земя, с нейната жива и неодушевена природа, заедно с други планети и техните спътници е включена в Слънчевата система. Слънцето не е най-ярката звезда, изгубена на ръба на нашата галактика. И нашата галактика е в някакво стабилно взаимодействие с други галактики, образувайки метагалаксия с тях (видимата част на Вселената). Има ли някакъв Свръхсвет, за теоретичното съществуване, за който Джордано Бруно говори в своето учение за множеството светове?
И накрая, няколко думи за връзките между елементите, които проникват във всички структурни нива на организацията на материята. Йерархичната връзка (с други думи „вертикалната“) не е единствената. В дивата природа много често има хоризонтална връзка, при която съставните елементи не са подчинени един на друг, а взаимодействат, поддържайки системата. Така че в човешкото тяло вътрешните органи не са по-ниски един от друг по важност и не са подвластни един на друг. В неживата природа хетерогенните елементи, съставляващи системата, могат да променят свойствата си и да придобият нови. Ето един прост пример: H2O е водна молекула. Водородът изгаря, кислородът подпомага процеса на горене. Въпреки това, когато се комбинират, те образуват вещество, което гаси огъня. По този начин системата има някои нови свойства, присъщи само на нея като вид агрегат.
