Тасманийският вълк, наричан още тилацин или сумчастен тигър, е едно от най-мистериозните животни, които някога са живели на нашата планета. Преди три века и половина голям остров бе открит от холандския навигатор Абел Тасман в югозападния край на австралийския континент, който по-късно получи името на своя откривател. Моряците, изпратени от кораба да изследват това парче земя, разговаряха за следите, които видяха, подобно на отпечатъците на тигрови лапи. Така в средата на XVII век се роди гатанката на сумчарните тигри, слуховете за които упорито се лутаха през следващите няколко века. Тогава, когато Тасмания вече беше доста уредена от имигранти от Европа, започнаха да се появяват разкази на очевидци.
Първият повече или по-малко надежден доклад за вълчестия вълк е публикуван в едно от английските научни списания през 1871 година. Известният натуралист и природоизследовател Д. Шарп изучава местните птици в една от долините на река Куинсланд. Една вечер той забеляза странно животно с пясъчен цвят с отчетливи ленти. Необичаен вид, звярът успя да изчезне още преди природният учен да успее да направи нещо. По-късно Шарп разбрал, че същото животно е убито наблизо. Веднага отиде на това място и внимателно проучи кожата. Дължината му беше един и половина метра. За съжаление, не беше възможно да се спаси тази кожа за наука.
Тасманийският вълк (снимката потвърждава това) има, според някои признаци, известно сходство с представители на кучешкото семейство, заради което е получил своето име. Преди появата на бели имигранти на австралийския континент, които донесоха любимите си овце със себе си, тилацин ловуваше дребни гризачи, кенгурута от власи, сумчасти опосуми, язовски язовци и други екзотични животни, известни само на местните аборигени. Най-вероятно тасманийският вълк предпочете да не преследва игра, а да използва тактика на засада, чакайки плячка на уединено място. За съжаление, днес науката има твърде малко информация за живота на този хищник в дивата природа.
Преди четиридесет години, въз основа на многобройни експертизи, учените обявиха неотменимото изчезване на това животно. Всъщност един от последните представители на вида беше тасманийският сумчаст вълк, който умря на старост през 1936 г. в зоопарка в град Хобарт - административният център на остров Тасмания. Но през четиридесетте години бяха записани няколко доста надеждни доказателства за срещи с този хищник. Следователно в естественото си местообитание той все още продължава да съществува.
Вярно, че след тези документирани доказателства, този звяр можеше да се види само на снимките. Но дори и преди по-малко от сто години тасманийският вълк беше толкова разпространен, че посещаващите стопани бяха обсебени от истинска омраза към тилацин, която спечели сред тях лошата репутация на крадец овце. Значителна награда дори беше назначена за главата му. През последните двадесет години на миналия век властите на остров Тасмания плащат 2268 такива награди. Така жаждата за лесна печалба породи вълна от истински лов на тилацин. Скоро се оказа, че подобно усърдие води до почти пълното изтребление на този хищник. Още в началото на ХХ век Тасманийският вълк е застрашен от изчезване. Законът за неговата защита влезе в сила едва когато по всяка вероятност вече нямаше кой да защити …
Но, очевидно, сумчастият вълк все още не е претърпял съдбата на скитащ гълъб, тарпан и крава на Стеллер. През 1985 г. любителският натуралист Кевин Камерън от град Гируин, Западна Австралия, внезапно представи пред световната общественост доста убедителни доказателства, че тилацинът продължава да съществува. Приблизително по същото време започнаха да се появяват доказателства за случайни мимолетни срещи с този звяр в Нов Южен Уелс.
Очевидци забелязват странно размахване на рис на животно с хвърлена задна част на тялото, което според експерти, изследвали скелетите на представители на този вид, е в съответствие с морфологичната и анатомична структура на сумчастия вълк. Освен това от всички австралийски животни, само той се характеризира с подобни характеристики. Значи е време да изключим тасманийския сумчастен вълк от „мартирологията“ на животинския свят и да го добавим отново в списъка на живите, макар и не проспериращи съвременници?
