През 1500 г. поради чиста случайност е открит остров Мадагаскар. Екипът на португалския навигатор Диого Диаса изпадна в буря, която ги принуди да кацнат на единствената земя, която беше намерена наблизо. Така беше открит остров с изключителна природа и богата фауна.
Уникален остров
Мадагаскар е разположен край бреговете на Източна Африка, от който се е отделил преди повече от 160 милиона години. Уникалният му пейзаж, включващ планини, езера, пустинни райони, джунглата, допринесе за опазването на огромен брой животински видове. На острова има повече от 250 хиляди и повечето от тях са ендемични, тоест не се срещат в други райони на земното кълбо. Дивата природа на Мадагаскар е уникална. Представена е главно от малки животни и влечуги.
Много видове островна фауна сега са на прага на изчезване. Хората извличат минерали, отсичат джунглата, от което животните страдат.
Напоследък се увеличи броят на резерватите и специално защитените територии, където се създават всички условия за свободното съществуване на уникална фауна. Учените работят, проследявайки различни популации от животни и се борят за просперитета им.
Мадагаскар - царството на лемурите
Най-голямата част от островната фауна е съставена от такива животни от Мадагаскар като лемури. Коренните хора се отнасят към тях с особено уважение, защото вярват, че душите на мъртвите се придвижват към тялото на полу-маймуни. Повече от 20 вида от тези животни живеят на острова.
Лемурите се пазят от семейства, в които женската доминира. Тези сладки същества са подобни на външен вид на своите предци - маймуни, но имат по-къси крайници и заострена муцуна. Природата усъвършенства външния си вид, като добави големи очи. Такъв механизъм позволява нощните животни да се ориентират перфектно в производството на храни. Животните се хранят главно с насекоми и растителност. Те са много дружелюбни, смели и любопитни.
Видове лемури
Най-фрапиращият външен вид са различни лемури от ката. Те се отличават с бяла муцуна с тъмни „очила“ и дълга райета опашка. По размер представителите на този вид едва надвишават домашна котка. Поради почти пълното отсъствие на хищници, животни от Мадагаскар, като ката, са най-разпространени.
Най-малкият примат обитава Мадагаскар - миши лемур. Дължината на тялото на бебето е около 9 см, с опашка - 27 см. Този вид е открит през 2000 г.
Друг интересен представител е малка ръка. Друго име за животното е ах-ах. Той живее на дървета и добива собствена храна, използвайки прекалено дълги и упорити пръсти. Животното потупва стволовете по предмета на ларвите, като използва ехолокация. Външният му вид не е особено привлекателен: космат косъм, който стърчи във всички посоки, жълти широко разположени очи и големи полукръгли уши.
Индри е един от най-големите лемури. Теглото му достига 10 кг, а височината му е 90 см. Въпреки големите си размери, звярът умело се катери по дървета. Всяко семейство има строг обхват, който защитава, като издава силни шумове.
Блатото Тенрек
Най-неуловимите животни на Мадагаскар, странно приспособени към живота в езера. Крайниците на тенрек са оборудвани с мембрани и голямо количество мускулна тъкан. Животното ловко бяга през плитката вода, улавяйки лъскавици и риби. За лов той използва чувствителни към vibrissae антени, които подобно на локатор улавят водни вибрации. Появата на тенрека също е интересна: размерът му е около 15 см, а смес от вълна и игли покрива цялото тяло. На външен вид животното прилича на малък таралеж, всъщност се отнася до раки.
Редки птици
Островът също е богат на птици - те се обитават от около 150 вида, от които една трета са ендемични. Най-редките животни на Мадагаскар от класа на птиците са гмуркания с червена глава. Липсата на храна и изсъхването на водните тела поради човешки дейности излагат този вид патици на риск от изчезване. Смятало се е, че тези птици са изчезнали завинаги, но през 2006 г. е открита малка популация от 20 индивида. За 8 години успешна и старателна работа на зоолозите тя успя да се увеличи 4 пъти. Гмуркането е много красиво, има червено-кафяво тяло, сив клюн и бял корем.
Истинската единствена е синята кукувица. Птицата има невероятно привлекателен външен вид с богато синьо оперение. За разлика от роднините, тя излюпва потомство сама. За своя забележителен външен вид тази ендемия попаднала под заплахата от пълно унищожение от бракониери.
Фос
Кой би си помислил, че най-големият островен хищник достига само 1, 5 м дължина, половината от която е дълга опашка. Силните, мускулести животни имат червеникавокафява козина. Външно тези животни на Мадагаскар са подобни на котка и куница, но принадлежат към семейството на цивитите. Опашката на фоса, съчетана с прибиращи се нокти, й позволява умело да изкачва стръмни скали и дървета в търсене на плячка. Популацията на тези хищници е много малка и е на прага на изчезване.
