Дълго време, до момента, в който човек стана ловец и се сдоби с оръжие, представители на семейството на котките бяха на върха на хранителната верига на нашата планета. Разбира се, това не бяха модерни лъвове, ягуари, леопарди и тигри, а техните изчезнали предци, като саблезъба тигър или американския лъв. Ще се запознаем практически с праисторическия изчезнал американски лъв или, както го наричат учените, Пантера лео атрокс.
Биологично описание
Всички лъвове, както и ягуари, тигри и леопарди са представители на семейството на котките (Felidae), принадлежат към подсемейство Pantherinae - големи котки, и род Panthera (пантера). Според научни изследвания еволюцията на този вид се е появила преди около 900 000 години, където е съвременна Африка. В бъдеще представители на този вид заселили по-голямата част от територията на Холарктиката. Най-ранните останки от хищници в Европа са намерени близо до италианския град Изерния, а възрастта им е оценена на 700 000 години. Пещерен лъв е обитавал Евразийския континент преди около 300 000 години. Благодарение на провлака, свързващ Америка с Евразия по онова време, част от популацията на тези пещерни хищници идва през Аляска и Чукотка в Северна Америка, където поради продължителна изолация се формира нов подвид на лъвовете - американският.
Свързани връзки
В резултат на дълга съвместна работа, извършена от изследователи от Русия, Англия, Австралия и Германия, беше установено, че общо имаме три вида лъвове на планетата. Днес в доста малък район живее модерен лъв. Но преди него днес имало два праисторически и изчезнали вида. На първо място това е пещерен лъв (Panthera leo spelaea), който е живял в Западна Канада и на територията на почти цяла Евразия в плейстоцена. Освен това е имало и американски лъв (Panthera leo atrox), който е живял на територията на съвременните Съединени щати. А също и в някои райони на Южна Америка. Нарича се още северноамериканският лъв, или гигантският ягуар Негеле. В резултат на изследванията върху генетичния материал на изкопаеми животни и съвременни хищници, беше възможно да се установи, че и трите вида лъвове са много близки по своя геном. Но ето какво още учени успяха да открият: подвидът на американския лъв е в генетична изолация повече от 340 000 години и през това време той започва да се различава много от другите подвидове.
Откъде са дошли?
Първоначално лъвовете, които идват от Африка, се заселват на територията на Евразия и едва след това преминават през Берингийския провлак, който в онези дни свързва Северна Америка с Евразийския континент и започват да изследват нов континент. Учените предполагат, че появата на два различни вида в Северна Америка се дължи на изолацията на представители на тези две популации в резултат на заледяване. Според друга хипотеза различни видове: пещерни и американски лъвове са представители на две вълни на миграция от Евразия, доста отдалечени един от друг във времето.
Как изглеждаше?
Подобно на други праисторически хищници, американският лъв изчезна преди около 10 000 години. По едно време той беше едно от най-големите и опасни животни: дължината му можеше да достигне три метра и дори повече, а теглото достигна до 300 кг за жените и 400 кг за мъжете. Все още няма съгласие между учените по въпроса дали това животно е имало грива, подобно на съвременния си потомък, или не. Те обаче описват външния му вид съвсем категорично: на мощни крака имаше плътно, мускулесто тяло, увенчано с голяма глава, а отзад имаше дълга опашка. Цветът на кожата, както предполагат изследователите, беше монофоничен, но, може би, се промени сезонно. Лигрите са най-морфологично близки до американския лъв - потомството на тигрица и лъв. Трудно е да си представим как изглеждаше американският лъв. Снимки от реконструкцията на външния му вид помагат да се разбере колко прилича на съвременния му „роднина“.
Къде живеехте?
В резултат на археологически разкопки останките на това животно са открити на доста голяма територия: от Перу до Аляска. Това позволи на учените да твърдят, че американският лъв е живял не само в Северна, но и в определени райони на Южна Америка. Много от останките на това животно са намерени близо до Лос Анджелис. Дори и днес, въпреки значителните успехи на науката, учените не могат да посочат точните и конкретни причини, които са причинили изчезването на този хищник преди около 10 000 години. Съществуват хипотези за изчерпването на фуражните площи и смъртта на животни, които са служили като храна за американските лъвове поради заледяване и промени в климатичните условия. Има и версия за участието на древните хора в унищожаването на този страховит хищник.
Храна и конкуренти
Американският лъв по едно време можеше да ловува предците на съвременните вапити и бизони, както и на изчезналите храстовидни бикове, западни камили, диви бикове и коне (Equus). В същото време други големи хищници, също изчезнали, живееха на северноамериканския континент.
