Още преди началото на шейсетте години на ХХ век Аралско море беше четвъртото по големина езеро в света. Всичко започна с интензивен прием на вода за напояване на памучни и оризови полета от реките, захранващи Арал - Амударья и Сирдарья, което намали запълването на морето до критична точка. И тогава, в началото на шейсетте години, започна вече необратимото обръщане на процеса на сушене … Оттогава започват проблемите на Аралско море.
През 1989 г. Аралско море се разпада на 2 изолирани резервоара - Голямото Аралско море, принадлежащо на Узбекистан, и Малкото Аралско море - Казахстан. До 1996 г. тя е загубила ¾ от водния си обем и по-голямата част от жителите е трябвало да напусне района. До 2003 г. обемът на водата е бил само около 10%, а повърхността му е около една четвърт от първоначалната. Бреговата линия отстъпи със 100-150 км, солеността на водата се увеличи с два и половина пъти. Пясъчната-солончакова пустиня, образувана на мястото на някога дълбочинно море, с площ от 38 000 км2, се е наричала Аралкум.
След отстъпващото море остава сухо морско дъно, покрито със сол и утайки от селскостопански пестициди и пестициди, измити от местните полета. Честите прашни бури, характерни за пустинята, извеждат всичко във въздуха и го разпространяват върху огромни територии. Прахът понякога се разпространява на разстояния от 700-800 км и достига до такива руски региони като Челябинската и Оренбургската области. Вдишването на такъв токсичен прах подкопава здравето на хората, намалява имунитета, води до алергични реакции и много други опасни заболявания. Местното население, според медицински експерти, страда от широко разпространени респираторни заболявания, храносмилателни разстройства, рак на хранопровода и гърлото, анемия. Случаите на заболявания на бъбреците, черния дроб и очите стават по-чести.
Някога Арал беше най-богатият доставчик на морски дарове. Сега нивото на соленост в него е толкова голямо, че много видове риби загинаха. Най-често срещаният жител през последните години остава черноморската камбала, въведена през 70-те години, която е най-адаптирана за живот в солени морски води, но до 2003 г. също изчезна: солеността на водата 2-4 пъти започва да надвишава обичайната си морска среда. Твърде високи нива на пестициди често се срещат в тъканите на уловената риба и това, разбира се, влияе и върху здравето на региона на Аралско море. Риболовната и преработващата промишленост умира, а населението остава без работа …
Екологичните проблеми на Аралско море засегнаха не само района на Аралско море. Над 100 хиляди тона сол и фин прах, смесени с различни отрови и химикали, се разнасят ежегодно от изсушената повърхност, оказвайки пагубен ефект върху всичко, което живее наоколо. Ефектът от замърсяването се усилва от факта, че Аралско море се намира в посока на силен поток въздух, което допринася за отстраняването на прах във високата атмосфера, така че не е изненадващо, че следи от солеви потоци се наблюдават в Европа и дори (кой би си помислил!) Северния ледовит океан,
С понижаването на нивото на водата в Аралско море нивото на подземните води също намаля, което ускорява процеса на опустяване на околността. От средата на 90-те години вместо буйни зелени храсти, дървета и треви тук се виждат само редки гроздови растения (халофити и ксерофити), пригодени за сухи и солени почви. Бозайниците и птиците обаче оцеляват не повече от половината от местните видове. Климатът в рамките на 100-километровата зона от първоначалното крайбрежие се е променил: през зимата става по-студено, през лятото по-горещо, влажността на въздуха намалява, което естествено се отразява на количеството на валежите, засушаванията стават по-чести и продължителността на вегетационния сезон намалява.
Естествената среда може да бъде унищожена много бързо, а възстановяването й е дълъг и труден процес. Пълното възстановяване на Аралско море, уви, вече е невъзможно, но се правят опити (и то неуспешно) за възстановяване на северната - Малък Арал. Правителството на Казахстан със съдействието на Световната банка предприема мерки за повишаване на нивото на водата в него и по този начин да намали солеността му.
