Крайният север на Азия и Северна Америка е зает от арктически пустини - безжизнени пространства с изключително рядка растителност, разположени сред снеговете и ледовете. Тези пейзажи са характерни за по-голямата част от Гренландия, Канадския Арктически архипелаг, както и други острови на Арктическия басейн и островите, разположени край бреговете на Антарктида.
Климатът на тази естествена зона е арктически, студен. Зимата е дълга и тежка (средната температура е от -10 до -35 ° C), а лятото е кратко и студено (0 … + 5 ° C). През зимата цари полярна нощ, която в зависимост от географската ширина на района продължава от 98 дни до шест месеца. През юни, едновременно с настъпването на полярния ден, арктическите пустини бавно оживяват - идва пролетта. Въпреки факта, че слънцето свети денонощно, почвата се размразява само на няколко сантиметра. През този кратък период, през който се поддържат положителни температури, снегът се топи само в малки райони с блатисти и каменисти почви.
През лятото небето е изключително рядко; като правило е облачен от облаци, които дават дълги валежи (дъжд, често със сняг). През този период земята често е обвита в гъсти мъгли, образувани поради изпаряването на влагата от повърхността на океана. Почти цялата атмосферна влага остава на повърхността, не се изпарява поради ниското положение на слънцето и ниските температури и не прониква в замръзнали почви.
За тази естествена зона са характерни люспи мъхове, лишеи, както и тревиста растителност, адаптирани за живот на север. Парцелите, покрити с растителност, са вид оазиси сред полярните ледници и снегове, възраждащи арктическите пустини. Тук се срещат и представители на цъфтящи растения: саксифраг, лисича и някои други зърнени култури, пеперуди, полярни макове, грозде, седала. Няма храсти, но лишеите, мъховете и тревистите видове не образуват непрекъснато покритие. Височината на растенията рядко надвишава 10 см, тъй като студеният арктически въздух се нагрява от земята, а отдолу е сравнително топъл. Бягайки от вятъра, растенията се притискат към камъните и се заселват в депресии, от подветрената страна на скалите и други възвишения на релефа, по склоновете на южното изложение.
Наземната фауна на тази природна зона е изключително лоша. Тук живеят арктически лисици, леминги и полярни мечки. През лятото се появяват "птичи базари": гага, гуймот, пясъчник, лятна птица, глупава, чистик, гъска и други видове летят и гнездят. Фауната е по-богата.
Арктическата пустинна зона на Русия на юг достига широчината на остров Врангел, а на север е ограничена до островите на земя на Франц Йозеф. Той обхваща земя на Франц Йосиф, Нова Земля (северен остров), Новосибирски острови, Северна земя, остров Врангел, северната част на полуостров Таймир и Арктическите морета, измиващи тези сухопътни зони. Крайбрежните зони на повечето острови са равнинни низини, а вътрешните райони са планински вериги с височина до 1000 м и платови маси. Линията на сняг по тези географски ширини е ниска, затова значителна част от много острови са заети от ледници (до 85% на земя на Франц Йосиф). На места континенталните ледници пълзят към морето и се откъсват, образувайки айсберги. Постоянно замръзнали почви се намират на сухоземни площи без лед.
Вечна замръзване, студено и кратко лято и рядка растителност създават неблагоприятни условия за почвообразуващия процес. Следователно почвите на територията на тази природна зона са тънки, каменисти и бедни.
Въпреки изключителното изчерпване на почвената и растителна покривка, арктическите пустини на Русия се характеризират с промяна в видовия състав в широчината. На север от зоната са характерни тревно-мъхови съобщества, които на юг заместват изчерпаните храсто-мъхови съобщества. В крайния юг се срещат същите арктически пустини от тип храстови мъх, но вече с ясно изразен храстови слой.
