Екологията е наука, която изучава връзката на живите организми помежду си и с тяхната среда. Терминът е използван за първи път от Е. Хекел през 1866г. Днес екологията е една от най-важните науки за природата, която има
огромно значение за живота на всеки съвременен човек. Независимо от това, тази дисциплина все още предизвиква много спорове сред учените: обект на нейното изследване, нейната структура, дефиницията на понятието „екология“ и много други въпроси се обсъждат. Общият извод, който може да се извлече от многото съществуващи гледни точки, е следният: екологично може да се нарече всяко изследване, проведено за изследване на живота на живите организми в естественото им местообитание, за установяване на връзки между тях и определяне на тяхното въздействие върху околната среда. Отбелязваме също, че е погрешно да се казва например „лоша естествена екология“, тъй като екологията е наука, а не характеристика на околната среда.
Обект на изследване на екологията са големи биологични системи: популации, биоценози, екосистеми. Предмет на изследване е развитието на тези системи във времето и пространството. Екологията е наука, която се стреми да реши много
различни теоретични и практически проблеми, ще отделим най-важните от тях. И така, екологията се опитва да установи модели, чрез които ресурсите, необходими за живота, се разпределят ефективно между установените биоценози и се научават да управляват тези модели в условия на активна човешка намеса в естествените процеси.
Както бе отбелязано по-горе, екологията е много противоречива дисциплина и нейната структура също се счита за двусмислена: различни учени идентифицират различни области на своето изследване. Нека се обърнем към класификацията на нивата на организация на живата материя, изследвана от екологията.
- Автоекологията изучава индивидите, нивото на тялото. Изследва границите на условията на околната среда, при които индивидите могат да съществуват.
- Демекологията изучава нивото на населението. Изследва условията, при които населението и взаимоотношенията се формират в тях.
- Едекологията проучва видове. В момента това е най-малко релевантната област на екологията, тъй като интересът на изследователите се измества от нивото на популацията към биоценотичното, заобикаляйки нивото на видовете.
- Синекологията изучава биоценотичното ниво. Изследва формирането, жизнената активност и динамиката на биоценозите.
- Глобалната екология изучава биосферата. Изследва проблемите на последното.
Въз основа на основните направления на екологията се формират много нови и по-високоспециализирани. Най-новите катедри по екология са тясно преплетени с други биологични науки, което води до повишаване на ефективността на изследванията във всички области, които участват.
Академик С. С. Шварц заяви, че екологията „се превръща в теоретична основа за човешкото поведение на индустриалното общество в природата“. Само от това твърдение може да се прецени значението на науката, която описваме. Днес екологията и управлението на природата се изучават в много университети в Руската федерация.
