Един от най-големите хуманисти от Северния Ренесанс, Еразъм от Ротердам, е роден в Холандия през 1469 година. Той беше извънбрачният син на слуга и свещеник, който почина много рано. Първото си образование получава през 1478-1485 г. в латинско училище в Девентер, където учителите се фокусират върху вътрешното самоусъвършенстване на човека чрез имитация на Христос.
На 18-годишна възраст Еразъм от Ротердам е заповядан от пазителите да отидат в манастира, където той прекарва шест години сред послушниците. Не му харесваше този вид живот и в крайна сметка избяга.
Еразъм от Ротердам, чиято биография е пренаписана хиляди пъти, беше интересен човек. Съчиненията на Лоренцо Вила, подобно на други италианци, му направиха голямо впечатление. В резултат на това Еразъм започва активно да подкрепя хуманистичното движение, което се стреми да възроди древните идеали за красота, истина, добродетел и съвършенство.
Еразъм от Ротердам получава допълнително образование в Париж, между 1492 и 1499 г. Той беше включен в списъка на богословския факултет, но се занимаваше с изучаване на античната литература. През 1499 г. Еразъм се премества в Англия. Там той е приет в Оксфордския хуманистичен кръг. Тук той формира своята философска и етична система. В годините 1521-1529 Еразъм е живял в Базел. Тук той образува кръг от хуманисти. Освен това той пътува много и се интересува от културата на различните нации.
Основните въпроси, по които Еразъм от Ротердам се интересуваше от засегнатите филология, етика и религия. Той изучава и публикува творбите на раннохристиянски писатели и антични автори. Еразъм създаде и разработи различни методи за интерпретация и критика. От голямо значение е преводът на Новия завет, който той направи. Коригирайки християнските източници и ги интерпретирайки, той се надяваше да поднови богословието. Въпреки това, противно на неговите намерения, породи рационалистична критика на Библията.
Самият Еразъм от Ротердам не очакваше такива резултати.
Философията му беше доста проста и достъпна за всеки човек. Той счита за основа на благочестието божествения принцип, който се крие в духовния и морален живот и в земния свят.
Той нарече възгледите си „философията на Христос“ - това означаваше, че всеки трябва съзнателно да следва високия морал, законите на благочестието, сякаш имитира Христос.
Проява на божествения дух, той смяташе всички най-добри човешки качества. Благодарение на това Еразъм успя да намери модели на благочестие в различни религии, сред различните нации.
Заедно с това древната култура е взета от него като модел и основа.
Еразъм безпощадно и с известна ирония осъждаше невежеството и пороците на всички класове, включително и духовенството.
Беше категоричен и срещу гражданските войни. Той видя в тях пречка за развитието на културата. Той смяташе подбудителите на войната да познават монарсите и жреците.
Еразъм се стреми да коригира недостатъците на обществото чрез разпространение на образованието и новата култура.
В основата на неговата дейност била педагогиката. Той препоръча наставниците да увеличат максимално активността и независимостта на децата, като същевременно отчитат техните индивидуални и възрастови характеристики.
Работата на Еразъм от Ротердам оказа огромно влияние върху културата на Европа.
Той може да бъде наречен интелектуален лидер на Европа по това време.
