Средата по един или друг начин влияе върху живите организми, които живеят в нея. Този ефект може да бъде пряк или косвен. Всички елементи на околната среда, която ни заобикаля, засягащи живите организми, са фактори на околната среда. В зависимост от естеството на произход те се делят на биотични, антропогенни и абиотични.
Последните включват всички елементи от неживата природа. Това включва климатичните условия, светлината, радиационния фон, състава на почвата и водата и др. Така че за много растения светлината и водата са важни. Състоянието на почвата влияе върху естеството на растителността.
Биотичните фактори са взаимодействието на живите организми и тяхното влияние в процеса на това общуване един с друг. Наличието на определена растителност засяга фауната на дадена територия и обратно. Някои паразити и бактерии могат да причинят смърт или намалена жизнеспособност на жив организъм. Някои представители на животинския свят не могат да толерират определени видове растения.
Антропогенните фактори се проявяват в резултат на човешката дейност. В последно време те оказват най-голямо влияние върху околната среда. Това се дължи на развитието на науката и технологиите и нарастването на населението.
И трите типа фактори могат да повлияят едновременно на живите организми в по-голяма или по-малка степен.
Как влияят факторите на околната среда върху организмите, зависи от силата, с която те действат. Тъй като този ефект е постоянен, при нормални условия той няма пагубен ефект. Това се нарича екологичен оптимум.
Ако се появят отклонения нагоре или надолу, жизнеспособността на организмите намалява. Има граница на издръжливост, която те могат да издържат. Този показател може да се различава за всеки отделен вид или дори за отделен индивид. Този фактор влияе и на резултатите от естествения подбор. Онези живи организми, които могат да се адаптират към външни фактори, оцеляват и продължават да съществуват.
За всеки жив организъм факторите на околната среда имат своето значение. Влиянието на всеки от тях може да бъде различно по отношение на всеки индивид. Например, някои растения не могат без светлина и някои минерални съединения. Животните се нуждаят от храна и вода, кислород. Присъствието на последното е жизненоважно.
Факторите на околната среда могат да повлияят на силата на действията един на друг. Някои са важни за повече живи организми, други не са толкова търсени.
Промяната само на един от тях може да повлияе на състоянието на всички живи организми.
Основните абиотични фактори на околната среда са светлина, вода и температура.
Светлината е важна за фотосинтезата на много растения. Неговото присъствие определя растителната покривка и съответно присъствието на животни.
Водата също се счита за един от най-важните елементи. Метаболитните процеси във всеки жив организъм протичат с негово участие. Наличието на вода също влияе върху броя на населението и характера на заселването.
Температурата влияе на много жизненоважни процеси на организмите.
Антропогенните фактори зависят от човешките дейности. Но днес те са най-влиятелните. С неразумното използване на ресурсите и замърсяването на околната среда настъпва неговата промяна, изчезването на някои живи организми. Понякога тези последствия могат да бъдат премахнати. Някои от тях не изискват човешка намеса. Природата е способна да се самолекува. В някои случаи човекът трябва да помогне на природата да обнови потенциала си. Но понякога нищо не може да се оправи.
Факторите на околната среда влияят и на хората. Затова човек трябва по-внимателно и рационално да организира своите дейности.
