Традиционно терминът „Средновековие“ обикновено се използва за покриване на епохата от V до XV век. В самата философия обаче началото на Средновековието се отнася до по-ранен период - І век, когато основните принципи на християнството току-що са започнали да се създават. Този принцип на установяване на произхода на средновековната философия може да се обясни с факта, че основните проблеми, които философията на съответното Средновековие са свързани с установяването и по-нататъшното разпространение на християнската религиозна доктрина, възникнала по това време в лоното на философската наука.
Във философските течения от онова време има тенденция да се обосновава божествената същност и да се решават проблеми като съществуването на Бог и конкретизирането на християнската теория. Философията на Средновековието в научните среди обикновено се периодизира според основните етапи в развитието на религиозните учения от онова време.
Първият и основен етап от развитието на философията на Средновековието традиционно се счита за патристичен (I-VI век). Основните направления на този етап от развитието на философската мисъл бяха създаването и защитата на християнските учения, които се осъществяваха от „бащите на църквата“. Определението за „църковни отци“ се отнася по-специално за мислителите, допринесли за доктриналната основа на християнството. Често апологетите на християнските догми са били известни философи, например Аврелий Августин, Тертулиан, Григорий от Ниса и много други.
Вторият етап във формирането на философските възгледи от онова време се счита за схоластика - (IX - XV в.). На този етап се извършва по-нататъшно усъвършенстване на християнската теория с участието на всички възможности на философската наука. Схоластичната философия понякога се нарича „училище“, защото, първо, този ток на философията е изучаван и развит в монашеските училища, и второ, в схоластиката изложението на християнството е доведено до ниво, достъпно за почти всички.
Тези проблеми, които тревожеха умовете на средновековните философи, бяха разнообразни, но въпреки това всички те се сближиха в едно нещо - косвено или пряко обсъждане на Бога. Ако за съзнанието на вярващ човек Бог като проблем просто не съществува, тъй като Бог е приет от вярващите като даденост, то за философ, чието съзнание е свободен от всякакъв вид вяра, Бог беше спешен проблем, който най-добрите умове от Средновековието се опитаха да решат.
Основните проблеми на средновековната философия - въпросите за реалността на съществуването на Бог предизвикаха постоянни дискусии между номиналистите и привържениците на реализма за същността на универсалите. Реалистите се опитаха да докажат, че универсалите (общи понятия) съществуват реалистично и следователно - съществуването на Бог е реално. Номиналистите от своя страна вярваха, че универсалите до известна степен „дължат“ на нещата, тъй като съществуват само нещата, а универсалите възникват, когато възникне необходимостта да се дадат имената на определени неща. Според номиналистите Бог е само име, обозначаващо съвкупността от идеалите на човечеството.
Философията на Средновековието и Ренесанса бе белязана от факта, че великите мислители от онова време многократно излагат всякакви доказателства, че Бог наистина съществува. Например Тома Аквински - известният философ - схоластик цитира пет доказателства, че Бог съществува. Всички тези доказателства се основаваха на факта, че всяко явление в този свят трябва да има първопричина.
Ако привържениците на реализма се стремяха да оправдаят съществуването на Бог с помощта на доказателства за съществуването на общи понятия (универсали), то Тома Аквински доказа това като съществуването на върховната причина за всичко. Той сякаш се опитва да постигне определена хармония на вярата и разума, където приоритет се дава на вярата.
Философията на Средновековието е по своята същност теоцентрична. Тук ясно се изразява желанието да се разбере Бог като единствената реалност, която определя всичко съществуващо. Подобно решение на проблема за съществуването на Бог, което отговаря на религията във всички отношения, обективно определи мястото на философията в духовния и социалния живот на онова време. Философията на Средновековието в крайна сметка беше заменена от нови възгледи за Ренесанса, които върнаха в духовния живот някога забравените идеали на древното желание за свободна мисъл.
