Функциите на медиите в политиката днес са огромни и многостранни, което ни позволява да говорим за медиите като за друг клон на управление. Бидейки пряк дистрибутор, носител на важна информация, те оказват доста мощно влияние върху масите. Благодарение на това те изпълняват различни задачи и придобиват различни функции.
На първо място медиите получават, обработват и предават информация за най-важните събития за властите и хората. В случая говорим за информация, съдържаща, наред с други неща, оценка и коментари и надарена със социална значимост. Тези мултимедийни функции се наричат информационни.
От голямо значение е методът за получаване (фрагментиран или последователен) и качеството на информацията. Квалификацията на по-нататъшни действия на политически агенти зависи от това. В този случай те говорят за образователните задачи, пред които са изправени носителите на информация и разпространителите. Функциите на медиите, разбира се, не включват дълбоко и системно усвояване на знанията. За това има специални институции. Въпреки това образователната функция на медиите е доста голяма. Разпространената информация влияе върху формирането на определени възгледи и позиции, разширява оценъчните и познавателните способности на гражданите.
Трябва да се отбележи, че образователните и социалните функции на медиите имат доста тясна връзка. Нещо повече, първите често се превръщат в вторите. Под политическа социализация се разбира усвояването от човек на определени норми, модели на поведение, всякакви ценности. Благодарение на тази асимилация се осъществява адаптация към социалната реалност. В съответствие с получената информация населението започва да формира становище за дейността на партиите, парламента, правителството и други институции на властта, както и за културния и икономическия живот на хората.
От голямо значение за развитието на обществото са такива медийни функции като контрол и критика. В някои страни медиите и разпространителите на информация се отличават с определен неограничен характер на техните възможности. Освен това контролните функции на медиите в такива държави са много ефективни, тъй като има не само правна, но и морална оценка на определени събития или лица. В тези случаи законите и общественото мнение действат като критерии за оценка.
В демокрациите директният контрол върху медийните дейности се осъществява само в екстремни случаи, извънредни ситуации (например по време на войната). В други ситуации дейността на медиите е доста независима. Освен това често благодарение на провеждането на журналистически разследвания се формират специални парламентарни комисии, взимат се решения, които са от голямо значение за живота на обществото и започват наказателни процеси. Според много анализатори контролните функции на медиите са особено необходими при отслабена опозиция или несъвършенството на държавните контролни институции.
Най-широко проявената журналистическа дейност в демократичните страни. Днес медиите се считат за неразделна част от механизма на демократичното функциониране. Масовите медии предоставят на представители на различни групи възможност да изразяват публично своето мнение, да търсят и сплотяват съмишленици, да ги обединяват с общо убеждение и цели и да представляват ясно артикулирани интереси в общественото мнение. С други думи, медиите в известен смисъл са корените, чрез които всяка политическа структура получава своята жизненост. Преценявайки ролята на средствата за масова информация в обществения живот на държавата, трябва да се има предвид сложността и гъвкавостта на тази структура, което от своя страна оказва голямо влияние върху задачите, които този институт поставя.
