Днес всеки ученик знае как се нарича нашата галактика. Но това не винаги е било така. Млечният път - огромна империя, състояща се от стотици милиарди гравитационно съчетани звездни системи - е нашата космическа Родина. Той винаги привличаше вниманието на човечеството и събуждаше горящия си интерес. Почти всички древни народи и държави имаха свой собствен отговор на въпроса какво е името на нашата галактика.
В някои страни от древния свят Млечният път се наричал Пътят на боговете, в други - Звездният мост. Например, в древен Китай се е използвало името "Небесна река". Тогава нямаше единство по този въпрос. Но във всеки случай във всички краища на древния свят Млечният път се смяташе за свещен. Храмовете са построени в негова чест, той е бил почитан.
Научната история на изучаването на Млечния път е най-малко две хиляди години. И сега се смята за немислимо да не знаем как се нарича нашата галактика, защото съдбовните въпроси за това как е започнал животът и какво ни очаква в бъдеще, са неотделими от тази концепция. Само в обозримата част на Вселената има около двеста милиарда галактики.
Всеки от тях е уникален по своята структура, огромен размер и постоянно в движение. Галактиките са агресивни. Те се раждат в резултат на огромни космически бедствия и умират със същата насилствена смърт. Галактиките са истинска люлка на звездите. Звездите, които дават живот на нашата Вселена, я осветяват и нагряват, се раждат в огромни галактически натрупвания от газ и прах, този строителен материал от всички небесни тела.
Една от такива невероятни гигантски космически образувания е нашата звездна къща - Млечният път. През по-голямата част от научната история на човечеството не съществуваше единство по въпроса как се нарича нашата галактика. Нещо повече, учените дълго време считаха Млечния път за единствената галактика във Вселената, нещо като остров на просперитет в необятния и безжизнен космически океан.
Но през 1924 г. Ервин Хъбъл, наблюдавайки звездното небе с най-модерния телескоп от онова време, промени общата идея. Той забеляза неясни облаци светлина дълбоко в космоса и заключи, че е открил не единични обекти, а цели звездни конгломерати извън Млечния път. Така Хъбъл направи революция в астрономията и изведе на ново ниво изследването на структурата на нашия галактически дом.
Млечният път принадлежи към спиралата, най-разпространеният тип звездни струпвания. Структурата на нашата галактика и големите тайни на Вселената сега стават все по-достъпни за човешкото око благодарение на съвременните телескопи и безпилотни космически превозни средства, които редовно предават събраните данни на Земята.
И така, вече научихме, че разпределението на звездите има една характерна и ясно изразена характеристика, която се състои в това, че концентрацията им се увеличава значително с приближаването до галактическия център. Това позволи на учените да заключат, че в центъра има свръхмасивно тяло, което има невероятно мощна гравитация.
Центърът на нашата галактика, разположен в съзвездието Стрелец, изглежда е зает от чудовищна черна дупка. Във всеки случай това е единственото разумно обяснение, че съвременната наука може да даде такова разпределение на звездите. В бъдеще нашата галактика чака мощен космически катаклизъм - сблъсък с галактиката Андромеда, към който бързо се втурваме. В резултат на тази катастрофа Андромеда, която е много по-голяма от Млечния път, ще погълне нашата звездна обител, която ще престане да съществува, но вместо това ще се образува нова галактика. И еволюцията на Вселената ще продължи …
