Изглежда, че въпросът е какъв е общият брой страни в света, но често обърква географите, защото различните методи на изчисление дават различни резултати.
Първо трябва да разграничите понятията „държава“ и „държава“, защото те не са идентични. Държавата има независимост, призната от други държави, официални държавни граници и други атрибути, когато като държава това не винаги е така. Освен това понятието „държава“ често включва колонии и оспорвани зависими и полузависими територии.
Например броят на страните в света според броя на членовете на ООН е 192 държави, но има поне две държави, които не са членки на ООН - Косово и Ватикана. Освен това все още има Тайван, който отдавна има отделен статут от Китай в статистическите наръчници и енциклопедии, но КНР не признава Тайван за отделна държава, считайки го за своя специална територия, следователно по политически причини ООН не го включва като отделен участник. Но този дебат за това колко държави в света не свършват дотук.
Освен държави с ясен статут, има и държави с неопределен статус. Броят на държавите в света с този статут сега е 12: от които 8 са признати от една или повече държави-членки на ООН, 2 държави, признати от една или частично признати от няколко държави, и 2 държави, официално непризнати от никого. Тези 8 държави, признати от поне един член на ООН, също не са членове на тази организация, но според международното право те трябва да бъдат признати от независими държави, но по една или друга причина политическият им статус остава неясен. Списъкът на тези страни включва вече споменатата Република Косово и Тайван (Република Китай), както и Република Южна Осетия, Абхазия, Палестина, Турската република Северен Кипър (Кипър счита, че е окупирана територия), Арабската демократична република Сахара (SADR), Азад Джаму и Кашмир (отделен от Пакистан и признат от него).
Освен всичко друго, отговаряйки на въпроса какъв е броят на страните в света, не може да не се спомене и феноменът на виртуалните държави. Според теорията за държавността всяка държава трябва да има територия, но Интернет дава възможност да се пренебрегне такава нужда. От друга страна, виртуална държава може да притежава флаг, герб и дори да издава банкноти и печати.
В допълнение, такива държави могат да претендират в Антарктида,
да съответства на всички атрибути на държавата. Тези територии включват Westarctic, основан през 2001 г., както и известната непризната държава Sealand, разположена в териториалните води на Великобритания. Но на своята територия, състояща се от платформа, изградена през Втората световна война, Великобритания не претендира. Има и Wirtlandia и Wimperium, които са изцяло базирани на Интернет. Освен това държавата в общоприетия смисъл не може да бъде наречена Малтийски орден, който въпреки това има статут на наблюдател в ООН.
По този начин не е възможно да се каже еднозначно какъв е броят на страните в света. Според общоприетата методика за изчисляване има 195 държави, но ако говорим за държави и включим в това понятие непризнати и оспорвани територии, тогава отговорът може да бъде 262.
