Цивилизацията на маите е пълна с мистерии. Потомците на маите днес обитават някои региони на Гватемала, Мексико, Хондурас и Белиз. Джунглата на Централна Америка е съхранила десетки градове, основани от представители на най-старата и една от най-мистериозните цивилизации. От тях са останали само руини, но те също ни позволяват да разкажем много за това каква е била културата на маите. Днес музеите в света съхраняват голям брой керамика, бижута, фигурки, които някога са принадлежали на тях. Доскоро много малко се знаеше за културата на този народ. Имената на градовете, имената на художници и свещеници бяха неразгадана загадка.
Само когато ръкописите „Chilam Balam“, написани с латински букви на езика на маите, попаднат в ръцете на изследователите, те могат да извлекат митологична, историческа и астрономическа информация.
До пристигането на конквистадорите племетата на маите се заселват на обширната територия на Юкатан, Кампече, полуостров Кинтана Ро, части от Табаско, западните райони на Салвадор, Чиапас и много други. Цивилизацията се роди през първите векове на нашата ера. Културата на маите преживява своя разцвет през 7-8 век след Христа. Точно по това време са създадени най-значимите творения на архитектурата, скулптурата и живописта на маите.
Още през IX век животът в много градове почти престава. Храмовете и дворците престават да се появяват, строителството замръзва, олтарите изчезват. Почти напълно замразява научния живот, празните дворци и работилници. Учените все още спорят какво е причинило упадъка на цивилизацията. Най-правдоподобното предположение днес е хипотезата за чуждо нашествие, което предизвика разрушаването на градовете и изгонването на хора от тях.
Цивилизацията, която съществуваше сравнително кратък период от време, остави след себе си много доказателства, че нейните представители са имали изненадващо обширни познания. Културата на маите е била толкова развита, че нейните постижения са поразителни и днес. Календарът на маите представляваше цяла система от календари, всеки от които беше използван както за религиозни, така и за практически цели. Хороскопът беше първият в света, използван за определяне на благоприятни периоди за ритуали, сеитба и др.
Астрономите на маите също създадоха лунния календар, без да имат на разположение телескопи или друго оборудване. Те успяха да изчислят продължителността на годината, да измерят фазите на Венера и Луната. Тези календари бяха сравнително кратки. За дългосрочни изчисления се използва календарът на дългата сметка. Според него планетата през 2012 г. трябва да престане да съществува.
Културата на маите беше доста разнообразна. Тя беше представена от храмова живопис, архитектура и наука. Индийците почитали слънцето, така че „слънчевата тема“ може да бъде проследена в повечето произведения на изкуството. В храмовите картини художниците са използвали бои, които са силно устойчиви. Съставът им не е известен дори и днес. Ценни предмети се считаха за дървени фигури на богове и починали роднини.
Паметниците на архитектурата се характеризират с еднообразие. Конструкциите са изградени върху стилобати, често са имали четириъгълна или овална основа. Маите създават цели градове-държави, които са издълбани от камък. Преди около двеста години учените откриха град Паленке. Това е истинско произведение на изкуството с пирамиди, дворци, храмове. Скулптурата достигна специално развитие.
В същото време Мая имаше доста странни представи за красота. В тяхното разбиране деформираните черепи, триъгълните зъби и полегатите очи се смятаха за красиви. Те също имаха много жестоки ритуали и традиции: човешките жертви с разкъсване на сърцето бяха широко практикувани.
Художествената култура на маите се отличаваше със своята оригиналност и необикновеност, поради което е толкова интересна за съвременните изследователи.
