Културата, без съмнение, се роди с човека. Необходимостта от разбиране на света и себе си, за влияние върху реалността, за развиване на някакъв опит за бъдещите поколения отличава човек от всички останали представители на дивата природа. Културата в широкия смисъл е начинът на съществуване на човека в този свят, а културните универсали са неговата особена систематизация.
Код на културата
Всяка общност има свои норми, ценности, убеждения, идеи и стереотипи - свой собствен набор от кодове, който определя възприемането на реалността и диктува човешкото поведение в определена ситуация. Хората предават този опит на следващото поколение - така протича историята. Но във всяка конкретна култура (хора, нация, държава) има реалности и свързани с тях понятия, които са общи за всички хора на планетата.
Обединяващото начало
Културните универсали са вид обобщаване на опита на цивилизацията. Без значение към коя националност принадлежи даден човек, без значение в какво време се е родил, каквито възгледи и идеи да се придържа и независимо към каква социална среда принадлежи, има определена система от знаци, която кодира общи идеи за всички хора на Земята за света и за взаимодействието с тях. Това се случва, защото всички представители на човешката раса са подредени според едни и същи биологични закони, имат еднакви потребности, всички са равни пред задачите, които природата поставя пред тях.
Думата „универсална“ дойде при нас от средновековната философия, тъй като мъдреците от миналото обозначават общи понятия. Терминът „културни универсали“ съдържа същото значение: универсални културни характеристики, характерни за всички представители на човечеството.
Примери за културни универсали
Всички хора на Земята имат нужда от размножаване и грижи за живота и безопасността. В тази връзка в културата има идеи за родството, за изискванията за хигиена, за начините за оптимизиране на труда. Без изключение всички хора се раждат и умират: всички народи имат традиции и ритуали, които съпътстват тези два големи процеса. Хората са склонни да оцелеят не един по един, а заедно. Затова всички жители на планетата имат обичаи, свързани с съвместния живот: разделение на труда, сътрудничество, поздрави и сбогувания и пр. Всички хора са обединени от способността да се смеят и да плачат, да спят, да ядат, да показват физическа активност и т.н. Около тези категории определени материални и духовни дейности на хората. Плодовете му са културни универсали. Примери са имена, роднински връзки, комуникация, образование, професионална асоциация, технологии, космогония, гадания, календар, хигиена, готвене, игри, танци, дрехи и бижута за тяло, декоративно изкуство, религия, социално самоопределение, политика и др.
Матрицата е една - съдържанието е различно
Трябва обаче да се разбере, че във всяка отделна култура съдържанието на един културен универсал е специфично. Всички народи имат обичай да създават семейство, но някои смятат възрастта им за 18 години, докато други могат да се оженят за момиче на 8 години. Или, например, в различните култури естеството на погребалните обреди може да варира значително, въпреки че самото съществуване на погребалните обичаи, символи и правила има навсякъде.
Джордж Мърдок
Известният антрополог, посветил живота си на изучаването на човека - неговия произход и взаимодействие с околната среда, рано бе пропита с най-голям интерес към културите на народите на планетата. Ученият беше на около двадесет и четири години, когато обиколи света, след което започна да изучава в Йейлския изследователски университет в САЩ особеностите на традиционните култури на племена и народи. Заедно с колегите си Мърдок създаде впечатляваща база данни за световната култура и класифицира елементи, присъщи на представителите на всички култури, които не са нищо повече от културни универсали. Списъкът, който включва повече от осемдесет категории, се допълва с развитието на цивилизацията. Културните универсали са изучавани от известни етнографи, антрополози и социолози - Бронислав Малиновски, Адолф Бастиан, Лесли Уайт, Кларк Уислър, Емил Дюркхайм, Марсел Мос, Георг Симел, Талкот Парсънс.
