Говоренето за обществото е едновременно лесно и трудно. От една страна, всеки човек е запознат с това понятие още от детството, от друга, е много трудно да разберем за себе си какво представлява тази сложна система, как функционира и какви задачи решава. Като начало трябва да се помни, че учените споделят понятията общество в широкия смисъл на думата и в тесния.
Второто определение е доста просто. В този случай обществото се разбира като динамично развиваща се система, основните елементи на която са хората, социалните групи и социалните институции, които ги свързват. Именно с тази концепция основно работят социолозите.
Обществото в широкия смисъл е категория, на първо място, философска. Хората започват да се обръщат към него от древни времена, когато философи като Платон и Аристотел за първи път заявяват, че способността да се организират в обществото е най-важният признак на разликата между човек и животно.
Въпреки това обществото в широк смисъл се превръща в истински политико-философски проблем в Просвещението. Именно през този период той започва да се разглежда като определен механизъм за посредничество между отделна личност и държавата, като важна социална институция, насочваща общото развитие на всеки индивид. Освен това, във Франция от 18 век за пръв път се изрази идеята, че обществото в широкия смисъл е цялото човечество като цяло, което е специална част от материалния свят.
Значителен принос в изследването на този проблем направиха местните учени. На първо място, това се отнася до философи като Н. Бердяев, В. Соловиев, С. Франк. Те в своите творби се фокусираха върху духовната същност на човека, постоянно възникващото му желание да търси себе си в този свят и самоусъвършенстване.
Всяка философска тенденция по някакъв начин повдига проблема на обществото, търси се да го интерпретира в съответствие със собствената си концепция. Освен това, колкото по-далече, толкова по-детерминираната тенденция започва да се изплъзва: някои учени поставят икономическата същност на този механизъм на преден план, други - духовната. Понастоящем обществото се счита от една страна като движеща сила за развитието на човешката цивилизация, а от друга като неизбежен резултат от този процес. С този подход неволно се подчертава динамичният характер на тази система, който не остава непроменен, а се развива заедно с човешкото развитие.
Разглеждайки обществото в широк смисъл, учените признават, че прякото му въздействие върху всеки отделен човек е много по-малко забележимо, отколкото например в случай на социална група и връзките вътре в него са забележимо по-малко трайни. В същото време именно на нивото на цялото човечество се запазват онези необходими духовни и материални компоненти, които позволяват на всеки конкретен човек да осъзнае себе си, да ги накара да почувстват тази част от света, която този свят може видимо да промени и използва в своите интереси.
