В нашата огромна страна има много планински вериги, които се различават една от друга по височината на своите хребети, както и по климатичните условия. Повечето от тези масиви са слабо овладени от хората, слабо населени и затова природата е успяла да запази девствения си, естествен вид.
От всички планински системи, разположени у нас, най-забележителните, най-непознатите, най-красивите са планините Саян. Тези планини са разположени в южната част на Източен Сибир и принадлежат към сгънатия Алтай-Саян регион. Планинската система се състои от две вериги, наречени Западна и Източна Саян планини. Източният Саян е разположен относително под прав ъгъл спрямо Запада.
Западният Саян се простира на около шестстотин километра, а Източният Саян - на хиляда. Състои се от заострени и подравнени хребети, които са разделени от междугорни кухини, Западният Саян понякога се счита за отделна планинска система - планините на Тува. Източни Саяни - планини, които са изразени среднопланински вериги; върху тях са разположени ледници, чиято стопяема вода образува реките, принадлежащи към басейна на Енисей. Между диапазоните на Саян има повече от дузина басейни, с различни размери и дълбочини. Сред тях - Абакано-Минусинская, много добре позната в археологическите среди. Планините Саян са сравнително ниски. Най-високата точка на Западните Саяни е връх Монгун-Тайга (3971 м), а на Изтока - Мунку-Сардик (3491 м).
Според писмени документи и карти, датиращи от 17-ти век, саянците първоначално са били разглеждани като един обект - сравнително малък гребен Саян камък, сега наричан Саянски хребет. По-късно това име се разпространи в по-голяма площ. Почивайки на югозападната си част в Алтай, планините Саян се простират до района на Байкал.
Саянските склонове са покрити главно с тайга, която преминава в субалпийски и алпийски ливади, а на по-високи места - в планинската тундра. Основната пречка за земеделието е наличието на вечна замръзване. Като цяло планините Саян са планини, покрити с леки лиственично-кедрови и тъмно-иглолистни смърчово-кедрови и елови гори.
На територията на Саян има два най-големи резервата за диви животни. На изток - прочутите колони, известни със скалите си от вулканичен произход, толкова популярни сред катерачите. Западните Саянски планини са територията на резервата Саян-Шушенски, където живеят кафяви мечки, вълци, соболи, рисове, елен, мускус и много други животни, включително изброените в Червената книга (например снежен леопард или снежен леопард).
Човек започва да се заселва в предпланините на Саян преди около четиридесет хиляди години, за което свидетелстват останките от каменни сечива, открити в примитивни места. Следи от културата Уюк са открити в Западен Саян. И така, при едно от погребенията в Долината на царете на река Уюк - в гроба на скитския водач - бяха открити 20 килограма златни предмети. Руснаците започват да се заселват тук през 17-ти век, основавайки укрепени селища - затворнически къщи по бреговете на местните реки, които били единственият транспортен път по това време. И днес планините Саян са слабо населена територия. Населението предпочита да живее близо до пътища и големи реки, въпреки че има малки народи, живеещи далеч от цивилизацията. И така, в един от непристъпните райони - Тофалария - живеят хората от Тофалара (Тофа), чийто брой е под 700 души.
