Хидрите са специално семейство, което е част от класа хидроидни полипи, тип чревни. Те живеят само в сладководни водоеми, покрити главно от патица. Те предпочитат да се заселят на най-ярките места на езера и блати, тъй като обичат слънчевата светлина. Те се хранят с водни бълхи, малки ларви на комари, пържени, циклопи и планктон на езерцето.
Полип хидра е подобен по размер на ечемиковото зърно. Той е полупрозрачен, сивкав на цвят. От една страна, тя има дупка, която действа като уста и е предназначена за извличане на отпадни продукти, заобиколена от пипала. От друга страна, има така наречената подметка, с помощта на която е прикрепена към неподвижна във вода повърхност.
Тялото се състои от два вида клетки - външни и вътрешни. Цялата вътре е само чревната кухина. Дишането се осъществява от цялата повърхност на тялото.
Веднъж в стабилно положение сладководната хидра замръзва в очакване на жертвата. На пипалата има малки реснички, които помагат да се идентифицира приближаващата плячка. На повърхността на тялото на хидрата, предимно върху пипалата, има клетки с изпъкнала коса, съдържаща капсула с отрова. Когато плячката влезе в контакт с такава клетка, освободената отрова я убива. Хидра пипалата изтласкват плячка към устната кухина и я поглъщат.
Полип хидра е истинска глухота. Той е в състояние да изяде обем храна три пъти повече от неговия. Погълнатата храна веднага влиза в чревната кухина, където бързо се усвоява.
Ако два хидрата претендират за една плячка, тогава те започват да смучат жертвата от две страни. При контакт по-голям, по-силен, поглъща по-малък. Но парадоксът, погълнатата хидра не умира. След известно време тя се изригва отвътре погълната. Попаднала в чревната кухина на свой роднина, „отмивайки се“, тя намира удобно място, вкарва се и замръзва в очакване на храна.
Сладководната хидра може да се размножава по два начина: пъпкуване (асексуален) и деление (полов). При първия метод върху тялото й се образуват един или няколко израстъка, които след като узряват, се отделят от „майката“. За месец хидрата е в състояние да създаде до 15 подобни индивида. Този прост метод е доста продуктивен, тъй като повечето от така получените деца оцеляват.
Вторият вариант за размножаване се използва в случай на липса на храна. При недохранване става образуването на зародишни клетки. Освен това върху някои индивиди се формират мъжки клетки, а при други - женски клетки. След оплождането се образува яйцеклетка, възрастният индивид умира, докато образуваното яйце потъва до дъното на резервоара. След като лежи известно време, хидра може да се образува от нея през пролетта, но по-често умира.
Сладководен хидра полип е неподвижен през по-голямата част от живота си. Ако е необходимо, той може да се движи, огъвайки тялото и движейки ходилото. След като намери ново убежище, то се задържа.
Полип хидра се характеризира с високата си способност да възстановява повредени или загубени части на тялото (регенерира). Когато един индивид е разрязан на две части, дори неравномерни, стават две хидри. Учените са доказали, че теоретично хидрата е безсмъртна.
