Фразеологизмът „Потьомкински села“ твърдо влезе в употреба като символична интерпретация на измама, показност, мошеничество. Фразата съществува от близо 250 години, от историческото пътуване на императрица Екатерина Втора до Крим. Пътуването се извършва през 1787 г., след края на войната с Османската империя, в резултат на което територии на север от Таври се присъединяват към Русия, под общото име Новоросия.
Любимата на Катрин Григорий Потьомкин от Таврида, с която императрицата е била в близки отношения и според историците дори се омъжила за него, решила да удиви любовницата си с безпрецедентен по размери спектакъл. По протежение на целия път на кралския мост са изградени много декоративни колиби, селски къщи и всякакъв вид присъствие, църкви, катедрали и параклиси. Стотици селяни работеха по нивите, тлъсти стада добитък пасяха по поляните, деца тичаха по селските улици. Но всичко това имаше открито фалшив характер, къщите бяха боядисани, стада крави бяха преместени от едно място на друго по време на нощувката на императрицата и нейната свита. На път за колата на императрицата изникна още едно „село Потьомкин“.
Селянските семейства също се преместили под прикритие на тъмнината на ново място. Катрин Втора беше поразена от богатството на земята и огромния брой хора от селото, които неуморно се поклониха на нея по целия маршрут. Подобни трикове са се случвали и в Русия преди, всеки губернатор се опитваше да скрие, доколкото е възможно, недостатъци в своето наследство, да разкраси реалността, къде да затвори непретенциозни къщи с високи огради, къде да положи нов път преди пристигането на властите. И тъй като високопоставените служители идваха доста често, тук-там се появяваха „Потьомкинските села“.
Въпреки това, такова мащабно изпълнение, организирано от княз Григорий Потьомкин, беше напълно уникално както по обхват, така и по средства, инвестирани в събитието. Всичко се плащаше от държавната хазна, а „Потьомкинските села“ струваха повече от един милион държавни пари. Най-скъпият подарък на императрицата бил поздрав с фойерверки при нападението в Севастопол, където Катрин II видяла Черноморския флот в цялата си слава, но корабите също били предимно боядисани. Въпреки това картината на благополучието по целия път на моторния път на царя от Киев до Севастопол е завършена под формата на гала вечеря в галерията на двореца в Инкерман с изглед към Севастополския залив.
Военноморски пушки се запалиха, фойерверки излетяха една след друга на вечерното небе, празникът беше в разгара си. На другия ден императрицата посети град Севастопол. Отдалеч й се показваха нови улици и квартали, фасадите на сградите бяха покрити с платна с рисувана архитектура, „селата на Потьомкини” станаха част от Севастопол. Катрин изненадано отбеляза: „… преди три години тук нямаше нищо, но сега виждам красив град, голяма флотилия, пристанище, пристанище. Трябва да отдадем почит на принц Потьомкин за неговата неуморна грижа за държавата и прозрение в бизнеса … " Благородният французин, граф Сегур, който придружаваше императрицата по време на нейното пътуване в Крим, пише: „Неразбираемо е да се има предвид как княз Потьомкин успява да построи град, да построи кораби, да изгради крепости и да събере толкова много хора за обществена служба за толкова кратко време.“
