По време на Студената война враждуващите страни се заплашват взаимно, главно с ракети с ядрено оръжие. Въпреки това лидерите на страните, които ръководеха противниковите блокове и притежаваха най-мощните арсенали от смъртоносни оръжия, а именно СССР и САЩ, разбраха, че евентуален успех в случай на прехода на войната от "студения" към "горещия" етап е възможен само ако повечето от врага стреля ракетите ще бъдат открити и прихванати навреме, а факторът изненада ще бъде изравнен. Така възникна концепцията за „ранно откриване“.
Работата се водеше от двете страни, те бяха строго секретно. Самото ниво на готовност на страната да отблъсне ядрена атака беше държавна тайна не по-малко, а може би дори и повече от броя на бойните глави и техните превозни средства.
В СССР разработката на системи за откриване на балистични ракети се занимаваше със специалния изследователски институт на DAR, начело с генералния дизайнер F.A. Кузьмински, от 1960г.
При проектирането на системата тревожният сигнал, отразен от йоносферата, възникнал в момента на изстрелване и генериран от накрайника на дюзата, е използван като основен фактор за откриване на враждебни ракети.
До 1970 г. експерименталният радар „Дуга“, а именно името, което проектът получи, беше почти готов и изпитан върху съветски ракети, плановите изстрелвания на които бяха извършени от космодрома „Байконур“, корабите на Тихоокеанския флот и наземните ракети в Далечния Изток. Радарната станция показа добри показатели в условия на ниско ниво на смущения в йоносферата. Правителството реши да изгради мощен радар "Дуга" в района на Николаев. Мястото не е избрано случайно, тази станция може да контролира пространството над цялото Черно море, Турция, Израел и значителна част от Европа в радиус от 3000 километра. Как може да се развие по-нататъшната външнополитическа ситуация в този момент, може само да се гадае.
Свръххоризонтната радарна станция „Дуга” пое бойно дежурство в деня на 54-ата годишнина от Октомврийската революция. Въпреки ситуацията с изключителна секретност, беше трудно напълно да се елиминира изтичането на информация, проследяващата станция имаше огромни размери, височината на антените достигна 135 метра, а дължината беше стотици метри. В допълнение, радарът „Дуга“ създаде въздушно вмешателство под формата на импулси, наподобяващи удар, за което получи почти веднага прякора на „руския кълвач“ сред военните страни на НАТО, ангажирани с електронно разузнаване. Въпреки това, известно осъзнаване на вероятния противник може да е полезно. Той сдържа прекомерната арогантност и войнственост и охлажда горещите глави в Пентагона, развълнувани от преобладаването на ядрените заряди, както и от наличието на крилати ракети „Томахоук“, въоръжени с въоръжение, които бяха трудни за откриване с конвенционални радари.
Радарът на Дуга беше много енергоемък, така че следващите две негови проби бяха монтирани в близост до електроцентрали. След аварията в Чернобил една от тях трябваше да бъде затворена по очевидни причини. Ниската стабилност на приетия сигнал с високо ниво на йоносферни смущения доведе до изоставяне на работата на другите два. На тяхно място зае ново поколение системи за ранно откриване.
